如今，这种建立在低能源成本和低抵押利率基础上
的远离城市和市郊居住的美国生活方式正面临着严峻考验。
然而，随着社区的迅速成长，越来越多的人迁来这里，劳顿县的人口在2000年至 2004年间增长了41％，增长速度快于美国其他县。相比之下，道路建设并没有跟上人口增长的步伐，这使得交通变得越发拥挤。即使在周末，驱车到华盛顿也需要一个半小时。若赶上上下班交通高峰，估计得需要两个小时。往日点缀山坡的牛马如今已被履带牵引车和桔黄色的高速公路建筑标志所代替。不过，许多人仍然认为这是值得的。例如，安德烈娅·奥哈拉1年半前就和丈夫与3个孩子一起从匹兹堡迁到了这里。奥哈拉的一句“我们就喜欢这里”足以证明一切。
提供一种高质量的生活
虽然人们对于城市远郊居住区褒贬不一，但它们在美国文化景观发展过程中却扮演着越来越重要的角色。自然资源保护主义者谴责它们用丑陋的外貌、相似的住宅破坏了景观，发扬了挥霍的生活方式。支持者则不这样认为。《天堂之旅：我们如何以将来时在现在生活》[On Paradise Drive：How We Live Now(And Always Have)in the Future Tense]一书的作者戴维·布鲁克斯就经常指出，城市远郊居住区是非常丰富多彩的，它们为包括数百万移民在内的人们提供了一种高质量的生活。
实际上，城市远郊居住区不仅吸引了过着富裕生活的高收入家庭，而且吸引着中低收入家庭，因为在这里，中低收入家庭可以登上更高的生活阶梯，可以住大宅、上更好的学校、过着更为美好的生活，这是他们在城区和近郊所享受不到的。
事实上，当美国的许多大城市和近郊区面临人口减少和老龄化问题时，远郊区却呈现出一种截然不同的景象。从2000年至2004年，在美国20个增长最快的1万人口以上的县中，城市远郊区占了17个。在亚特兰大、达拉斯、里诺及其他城市附近、曾经的乡村小县，人口均如雨后春笋般迅速膨胀。
汽油正在摧毁美国梦
如今，这种建立在低能源成本和低抵押利率基础上的远离城市和市郊居住的美国生活方式正面临着严峻考验。国际原油价格的不断攀升，促使许多消费者不得不忍痛割爱，放弃他们庞大的SUV和小货车，转而相互合伙使用汽车。摩托艇也不得不被搁置在后院。此外，今年冬天许多家庭的取暖费用预计增长70％，更多的煎熬即将来临。
经验表明，大多数美国家庭将关闭他们的恒温器，将羊毛大衣重新翻出来穿。伴随新的社会和经济阻力，城市远郊区将迎来第一次真正的挑战。突然之间，城市远郊的美国梦（Exurban American Dream）对许多人来说变得越来越难以企及或维系。例如居住在宾夕法尼亚州派克县的木匠弗兰克·希特，为了能够负担起他的大宅，需要每天早晨4：15离开家驱车86英里到纽约。在最美好的时光中，他却过着日复一日枯燥乏味的生活－－回家，吃饭、淋浴、睡觉，然后又踏上出发的征程。最严重的还不止于此，希特的汽油支出如今已经剧增至每周180美元左右，大约相当于两年前的两倍。希特现在希望可以乘公交车上下班。他说：“汽油正在摧毁我。”
毫无疑问，城市远郊区发展速度放慢所产生的经济后果很难估量。不过有一点可以确定的是，城市远郊居住区的快速发展是近几年美国经济扩张的主要推动力之一。看一眼城市近郊区以外廉价的农场上不断涌现的住宅、商场、餐饮连锁店以及学校等，就会明白这一点。新来的人口促进了零售商以及其他服务公司的发展，创造了数十万就业机会。
宁开更小的车也不搬回城
与此同时，一些住宅建筑商已经开始两面下注，城内城外两者兼顾。例如休斯顿房地产开发商萨姆·耶格尔三世（Sam YagerⅢ），尽管他仍在休斯顿的罗森伯格等远郊区继续扩张建设，但在把主要精力放在远郊区开发上数年之后，他目前也在开发离休斯顿医疗中心不远的“城市公园”（City Park）项目，房屋价格从9万美元至14万美元不等。虽然同等价格的房屋要比远郊区的面积小，不过销售仍然强劲。
而一些城市的远郊居民也不得不担心。在劳顿县，维护一辆货车和一辆斯巴鲁公司（Subaru）出产的傲虎（Outback）SUV的成本已经让奥哈拉不得不出去一次尽量将所有事情办完。用丙烷给4个卧室、3个浴室供暖的费用估计今年将增长50％。
不断增加的成本已经影响到了房地产市场。布朗－卡雷拉房地产公司（Brown－Carrera Realty）老板罗宾·弗兰克指出，一旦油价升至每加仑3美元，远郊的房屋将延长在市场上停留的时间，人们也会变得更加小心谨慎。
而一些人甚至开始重新考虑他们所购新房的面积。自1992年以来，新房面积平均增长了12％，有4个或更多卧室的新房数量激增至37％。去年3月，布雷特·卢盖塔从生活成本较高的南加利福尼亚州奥兰治县搬到了拉斯维加斯一个扩张迅速的社区恩特普赖斯。虽然他在价值28.5万美元的新家的4个卧室安装了节能设备，但当他看到每月超过300美元的电费帐单时他还是吃了一惊。如今，他和妻子克里斯蒂使用的是吊扇，且将恒温器设置在77华氏度以求节约。不仅如此，打算很快要孩子的卢盖塔正在考虑从现在2200平方英尺的家搬到一套1600平方英尺的城市住宅中。
也许在大量的城市居民开始认真考虑“回城”之前还需要经历一段时间的阵痛。就像阿兰·皮萨尔斯基顾问所指出的，20年的低成本交通令往返于城市和远郊的工作人员忍受了更长的开车时间。
在城市规划者乔尔·科特金看来，远郊居民也许会“开更小的车”，但他们不会收拾行囊搬到城里住。
相信，尽管远离城市过上幸福生活的美国梦不可能终结，但它必将经历重重考验。
