然而，中国现代化战略研究课题组最近发表的权威报告，对这些乐观的结论泼了一瓢冷水。该研究报告指出，中国目前仍属于经济欠发达国家。具体地说，2002年，中国经济现代化水平相当于1858年的英国、1892年的美国、 1957年的日本和1976年的韩国经济现代化水平。要到2050年，中国综合经济水平才相当于2002年美国的水平(据《阿望新闻周刊》)。
坦率地说，一个国家的现代化水平是否可以精确到年来计算，对两个国家的现代化水平用精确的数字来进行比较，其可信性是值得商榷的。对于上面的量化结论，不必完全当真，因为历史无人能够预测；真正值得重视，也具有现实价值的，乃是报告提出的定性结论。
报告认为，对中国来说，成为中等发达国家不是一个可以轻易实现的目标。中国经济现代化至少将面临经济质量、经济结构和国际经济竞争力三大瓶颈，其中"重中之重"的是提升经济效益和核心竞争力。
历史的经验是冷酷的。报告指出，从1980年到2000年，在世界106个国家中，大约88%的发达国家仍是发达国家，约95%的欠发达国家仍是欠发达国家。在21世纪头20年内，约90%的发达国家仍将是发达国家，约90%的欠发达国家仍将是欠发达国家。
中国自己的历史就能够说明这一点。现代化战略研究报告指出，中国经济现代化曾经错失三次历史性机遇:第一次是1793年错失第一次工业革命扩散的机遇；第二次是1842年至1860年错失第二次工业革命起步的机遇；第三次错失机遇则是上世纪50年代至70年代－－至今仍有很多人陶醉于那个时期的成就，以为中国创造了一个奇迹。然而，报告却冷静地指出，这段时期，中国是个相对落伍者。此时整个世界处于经济高速增长的"黄金时期"，日本迅速成长为世界第二大经济体，而中国与日本的经济差距却明显拉大，人均财富至今仍无法同日而语。
经过改革开放20多年的发展，很多人自我感觉十分良好。但"亮丽"的"成就"后面，也积累着一些深层次的问题和矛盾，比如资源短缺、环境恶化等，而解决这些问题，难度却非常大。报告主要从纯粹经济层面讨论了工业化模式、技术创新和品牌战略等难题，但更重要而解决难度也更大的难题，则是如何建立和完善一种有助于解决上述经济、技术难题的体制、法律框架。
从历史上看，短期内，某种抄捷径的办法确实可能奏效，比如通过掠夺性地开发利用自然资源、消耗环境，或者通过暂时忽略民众的权利和利益，可以实现经济的超常规增长。但这种现代化模式不可持久。综合来看，它所带来的长远损失，可能远远大于其短期收益。事实上，扭曲的现代化手段导致现代化过程中断的现象，不乏其例。
