唐太宗的故事：源正水自清 大信行天下

贞观初年，有人上书请求除去佞臣（奸邪谄上之臣）。唐太宗对此说：“朕所任命的官员，都以为是贤臣，卿怎能知道佞臣是谁呢？”上书者说：“臣居住民间，不知道谁是佞人，请陛下假装发怒以试群臣，如果能够不畏惧雷霆之怒，直言进谏的则是正人；顺情阿谀奉承的则是佞人。”

太宗对封德彝说：“流水是清还是浊，是水源决定的。君王是政道的源头，百姓就像水。君王自身做假欺骗，却要臣下做到公正正直，这就像水源头浑浊而希望流水清澈一样，在道理上都是行不通的。朕总认为魏武帝狡诈，深为鄙视他的为人。这样，岂能作为教令？”对上书人说：“朕想使大信行于天下，不想以做假欺骗之道教化民众。卿的话虽然好，朕仍然不能采纳。”

贞观十七年，太宗对侍臣说：“《左传》称‘去食存信’，孔子曰：‘民无信不立。’昔日项羽已经进入咸阳，已经控制天下，如果他能大力推行仁信，谁能夺去？”房玄龄对此说：“仁、义、礼、智、信，称之为‘五常’，缺一不可，能尽力行使，很有益处。殷朝纣王轻慢侮弄‘五常’，被武王夺取天下，项羽因为无信被汉高祖所夺，真如皇上所说的。”

（取材自《贞观政要》）