“扬州十日”、“嘉定三屠”一向被并列为满清入关后的两大暴行，也作为汉民族的灾难和耻辱被长久地记忆在人们内心深处。对前者，因为王秀楚 《扬州十日记》流传甚广，人们对其的了解甚多，谈的也不少。而对后者，则相对比较含混和模糊了。
关于“嘉定三屠”，后人也留有实录，只不过不太为众人熟悉而已。除了史料因素，这里面还有一个更重要原因，那就是“扬州十日”是满人所为（尽管里面还是汉人居多），而“嘉定三屠”则是李成栋部所为，从头到尾都是“伪军”犯下的罪行，而这个李成栋，降清后又反清，叛弘光朝又投永历朝，身份经“汉奸”而为“义士”，所以被当时乃至后来的人宽厚地谅解了。（“以大局为重”嘛，呵呵，相比之下，人命又值几个钱？）
满清的“剃发令”遭汉人抵制
提到“嘉定三屠”，还需从“剃发令”说起。
对于让汉人剃头从满制，清王朝本是相当谨慎的。弘光朝投降，豫亲王多铎进入南京之后，曾有这样的公告：“剃头一事，本朝相沿成俗。今大兵所到，剃武不剃文，剃兵不剃民，尔等毋得不道法度，自行剃之。前有无耻官先剃求见，本国已经唾骂。特示。”（《明季南略》），然而，不久之后这项政策却发生了180度转变。这里面有两个原因：一是政局出人意料的进展迅速，江南半壁臣服，除了东南西南，满清基本已控制了整个中原，安抚之策已达到目的；二是汉人官员的推波助澜，一些业已归顺的官员们虽换了主子，倒也不甘寂寞，或自动剃发，以示忠心不二，或上书建议，以媚上谋取赏识。满清感觉名正言顺地入主中国的时机已成熟，疑虑之心消除，同年六月，多尔衮颁发了“留发不留头”的严厉剃头令，称：“遵依者为我国之民，迟疑者向逆命之寇，必责重罪”。
剃发对当时的汉人而言，心理上是难以承受的。“身体发肤授之父母，不可损伤”，这是千年以来的伦理观，也是一种根深蒂固的思维方式。剃发不仅有违传统，也是一种侮辱。因此这项政策不仅遭到了传统知识分子的抵制，也激怒了下层民众。于是，本已逐渐平静的江南又骚动起来了。
李成栋下令屠城
如同当时江南很多城镇一样，南京投降后，嘉定也曾“结彩于路，出城迎之，竞用黄纸书“大清顺民”四字揭于门，旋缄邑篆并册籍上于郡”。乙酉年六月二十四日，各地相继骚乱，地方官和民众纷纷揭竿而起，嘉定总兵官吴志葵响应，逐走清政府派来的县令，占据了城市。当时，李成栋正在追剿占据崇明的明军残余势力，闻讯从吴淞回兵镇压，嘉定第一屠开始了。
七月初一，两军会战，因为吴志葵的那点正规军已经投奔崇明去了，当地的“乡军”虽集合了十几万人，但都是平民百姓，熙熙攘攘，拥挤堵塞，属乌合之众，毫无纪律，更谈不到组织和战斗力了，李成栋虽只有不足五千兵力，但均为装备精良，训练有素的精兵。一开战，李成栋以骑兵冲击，乡兵即四散奔走，自相践踏，被打的落花流水，大败而回。李成栋以大炮攻城，“终夜震撼，地裂天崩，炮硝铅屑，落城中屋上，簌簌如雨”。
初四嘉定城破，李成栋下令屠城，放部下大肆劫掠屠戮，后人朱子素的笔记《嘉定乙酉纪事》载“兵丁每遇一人，辄呼蛮子献宝，其入悉取腰缠奉之，意满方释。遇他兵，勒取如前。所献不多，辄砍三刀。至物尽则杀。故僵尸满路，皆伤痕遍体，此屡砍位能非一人所致也。”大屠杀持续了一日，约三万人遇害，“自西关至葛隆镇，浮尸满河，舟行无下篙处”（《嘉定乙酉纪事》，下同）。 李成栋则“拘集民船，装载金帛、子女及牛马羊等物三百余船”，满载而去了。
杀戮的恐怖并未吓倒民众，李成栋一走，四散逃亡的民众又再度聚集，一位名叫朱锳的反清义士率五十人进城，纠集民众，又一次占控制了嘉定。“乡兵复聚，遇剃发者辄乱杀，因沿路烧劫，烟焰四路，远近闻风，护发益坚。” 李成栋遣部将徐元吉镇压，因嘉定居民闻风逃亡，这一次的目标主要是城郊，“数十里内，草木尽毁。时城中无主，积尸成丘……民间炊烟断绝。”尤其是外冈、葛隆二镇，因为组织乡兵进行了抵抗，几乎被烧杀殆尽。此为嘉定第二屠。
抵抗的余波还在继续。八月二十六日，绿营把总吴之藩造反，此人本是吴淞守军将领冯献猷部下，随冯投降了李成栋，但这是一次无望的起义，很快就被覆平，李成栋恼怒，嘉定也再遭浩劫，连平息吴的造反外带屠戮平民，嘉定城内外又有两万多人被杀，这是嘉定第三屠。
李成栋“嘉定三屠” 反覆小人投明反清
经过嘉定三屠，从此“远近始剃发，称大清顺民云”。野蛮的血腥终于压制住了反抗的余波，李成栋因为平定江南卓著，被允提拔为江南巡抚，但不久他又调往东南平定南明隆武朝，可谓战功累累，只不过江南巡抚这个更有诱惑力的职务被另一降将刘良佐替代了。值得一提的是，当初李成栋降清之后，作为多铎的先头部队，充当过攻打扬州的前驱，“扬州十日”他同样有份，只不过已无法考证其在扬州城究竟有过多大份量的屠城作为了，可以说李成栋实为不可饶恕的民族罪人。至于其后来投明反清，无非是感觉老被当枪使，欲望得不到满足，而永历的许诺更有诱惑力而已，事实上在他归降永历之后，也一度把持过南明军政大事，但败亡的更快。此等反覆小人，败不可叹，死不足惜。
以朱子素的《嘉定乙酉纪事》作结：“以予目击冤酷，不忍无记，事非灼见，不敢增饰一语，间涉风闻，亦必寻访故旧，众口相符，然后笔之于简。后有吊古之士，哭冤魂于凄风惨月之下者，庶几得以考信也夫。”
