根据《收养法》的规定，外国收养人一次在中国只能收养一名子女(被收养人是双胞胎或生活在同一福利机构的兄弟姐妹除外)，在华已经收养了一名子女的外国收养人如果还想再收养中国儿童，原则上应在第一次收养一年后，再提出收养申请并重新提交证明材料；单身外国收养人如符合中国《收养法》规定的收养条件，也可以在华收养子女。但是，《收养法》规定，从“收养应当有利于被收养的未成年人的抚养、成长”的原则出发，被收养儿童最好能生活在有双亲的、健全的收养家庭中。1996年成立的中国收养中心(CCAA)是中国惟一可以办理涉外收养的社会公益性福利机构。
有关人士指出，中国《收养法》与国际法规接轨以后，收养中国孩子的外国家庭还将继续增多，而且收养范围将更加广泛。据美国官方的统计资料显示，从1989年到2003年，单是美国家庭就收养了4万余名中国孩子。
除美国以外，中国收养中心还向丹麦、芬兰、西班牙、法国、瑞典、冰岛、爱尔兰、荷兰、挪威、新西兰、英国、加拿大、比利时和澳大利亚14个国家开放。加拿大移民部门的数据显示，2001年和2002年，加拿大人收养的中国儿童人数分别为618名和771名，数量远远超过排在第二位的俄罗斯儿童的数量。法国外交部数据显示，2002年法国人共收养了210名中国儿童。
中国的儿童福利机构对涉外收养持积极态度，因为这在一定程度上减轻了福利院的收养压力。据了解，目前国内参与涉外收养的福利院有200多家，包括广东、广西、湖南、湖北等地。其中，广东省开展跨国儿童收养业务的福利机构达 37个。广东佛山市福利院的一位工作人员说，福利院无法代替家庭环境，而后者对儿童的成长极为重要。涉外收养在减轻福利院负担的同时，也让部分孩子获得了家庭温暖，这大大有利于孩子的身心健康和人格发展。
此外，中国收养中心还出台了《委托收养组织为病残儿童和大龄儿童寻找收养家庭的实施办法》，参与的外国收养机构已由当初的6家增加到目前的20多家。与以前相比，外国收养人已开始关注中国残疾儿童和大龄儿童，许多外国人表示，他们愿意收养有特殊需要的儿童，如失明、肢残、患心脏病等的儿童。
带着孩子到中国寻根
收养中国孩子的外国父母，不论是在日常生活习惯方面，还是在子女的教育方面，都非常注重他们的孩子同中国的联系。比如，到了春节、端午、中秋这样的中国传统节日，美国养父母都会带着他们的孩子到美国各地的“中国城”，去参加一些当地华侨华人或中资机构举办的庆祝活动。他们担心孩子忘记中国，还要求孩子学说汉语、学写汉字，甚至他们自己也在学习中文。
收养中国孩子的热潮还带动了美国的“中国文化热”和“中国热”。不仅是收养中国孩子的家庭，其他的美国人如今也越来越喜爱中国文化，越来越关注中国。
外国养父母们不仅在本土培养孩子们的中国意识，他们还经常利用假期带着孩子到中国寻根。1997年，美国人詹森太太收养了中国广西柳州的一个被遗弃的小姑娘海伦。为了帮助海伦寻找生母，2004年，詹森太太带着海伦踏上了回乡的路。海伦对这次旅行非常期待，她说：“我激动得好几个晚上都睡不着觉。”
像詹森太太这样的外国友人还有许多，他们不仅没有向孩子隐瞒真相，还主动定期地带着孩子回到中国，让他们更多地认识自己的祖籍国，更紧密地贴近中华文化。
