22岁的刘亮是一个身材瘦弱戴着大眼镜的电脑系的学生，6月26日下午2:30左右，他正骑着自行车经过安徽池州翠柏大街的蔬菜市场。同一时间，34岁的吴军兴和他的一个朋友、两个贴身保镖驾着新型的黑色丰田车也路经此处。刘亮的自行车和吴军兴的汽车发生了碰撞。刘梁是回到家乡过暑假的，而吴军兴则作为安庆市某医院的副经理，正赶来池州参加一个新私立医院的落成典礼，并且顺便调查当地的市场，思考着是否进行投资。那个下午的天气异常炎热，双方因为事故而开始的口角更为激烈。据目击者表示，刘梁砸坏了吴军兴汽车的一个后视镜，于是吴的两个保镖迅速反应，将刘亮痛打，血从刘亮的嘴和耳朵里流出来，吴军兴汽车便扬长而去。
汽车与自行车的碰撞并没有就此结束，谁也不曾料到刘亮的受伤会引发一场长达8个小时的暴动。27日，池州事件见报，中国当地媒体这样写道：“肇事者被带到派出所后，部分围观群众跟随到派出所进行对峙，并愈集愈多。闻讯赶来的市领导出面与市民对话，但效果不佳。18时左右，一些好事者开始推砸肇事车辆，将丰田轿车砸得面目全非并掀翻。18时50分，现场围观群众逾万人，部分不法分子开始点燃轿车，并向着火的车辆扔入鞭炮，引起骚动。19时，不法分子又瞄准了一辆停放在派出所门前的警车，将警车推堵到派出所门口，一边点燃车辆，一边燃放鞭炮，顿时浓烟四起，现场混乱开始升级。”
“指挥部派武警维持秩序，但围观群众太多，场面无法控制。19时05分，不法分子开始袭击现场武警，6名武警被石块砸伤。赶来灭火的消防车，不但消防栓被抢，车子也被推离现场十余米。19时25分，派出所电源被切断，不法分子向室内扔放鞭炮，实行打砸并纵火。19时40分，停放在翠柏路上的一辆宣传车和一辆警车同时被点燃。20时03分，不法分子开始围攻附近的东华东超市，他们破门而入进行哄抢。3个多小时以后，超市被洗劫一空。至23时许，现场仍聚集 2000余人。“中国官方的评论指出，池州严重群体性暴力事件引起省市领导的高度关注。下午18时，指挥部在市公安局指挥中心成立。市长谢德新等市领导紧急磋商，形成方案：加大宣传攻势，疏散不明真相的群众。
不管刘亮和被当地百姓称为“外省的大老板”吴军兴谁对谁错，这场暴动无疑的中国普通群众和政府、商人之间的一次剧烈碰撞。据《华盛顿邮报》披露，当晚一个池州市民对记者表示，“当愤怒在心中积攒已久，它就必须爆发。”评论称，56年前那个代表了工农利益而建立起来的政府，现在在人们眼中完全变成和私人资本勾结的“坏形象”。那些习惯了社会主义工厂大锅饭的老工人不得不让位给能够适应流水线工作的年轻工人，农民不情愿的将土地让给工业园的建盖。城市“新贵族”就是老百姓泄愤的最佳对象，尽管中国大陆媒体严格控制对此类事件规模和报导，但据《大公报》披露，2004年卷入类似池州事件的中国民众达到376万人。胡锦涛等统治者非常清楚，如果无法将社会矛盾控制在有限的程度之内，暴乱最后可能将燃烧全国，导致政权的颠覆和中国共产党的下台。
从评估城市贫富差距的国基尼系数来看，中国的基尼系数已超过国际公认的0.4警戒线。据世界银行的报告，中国社会的基尼系数已扩大至 0.458。中国是世界上基尼系数增长最快的国家之一，这显示中国经济高速增长的成果未能被社会各阶层共享，绝大部分聚集在少数人手里。中国国家统计局最新披露，内地最富裕的10%人口占有了全国财富的45%；而最贫穷的10%的人口所占有的财富仅为1.4%；财政部官员曾透露，银行60%的存款掌握在 10%的存户手里。这些都显示出中国贫富不均的严重程度。统计局的报告并预言，贫富差距在未来十年还将进一步扩大。当年力倡“效率优先”的韩康承认，中国经济的长期高速增长支付了两大成本，一个是生态环境过度耗费，一个就是社会公平方面问题多多。
在池州参加暴动的百姓眼中，吴军兴是一个代表着外省利益的“恶人”，他那两个手臂上画有纹身的保镖和安庆协和医院的名声亦极不相符。当这两个彪形大汉对已经躺在地上的刘亮继续拳打脚踢的时候，人们仿佛看见的不仅仅是以富欺贫，以强欺弱，还有当地政府的软弱无能和对外地商人的谄媚。目击者表示，当池州警方向吴军兴问话，他态度傲慢并且显得相当不配合的时候，人们的怒火被再次煽动了。谣言开始传播──听说刘亮只有16岁，在送院途中已经死亡；吴军兴说给刘亮的爸爸35000美元，这事情就能被“搞定”。无从得知事实真相的群众一路跟着被警方要求去问话的吴军兴等人走到了附近的警局门口，人们打手机呼朋唤友，越聚越多。池州中共宣传部的曹叶发对《华盛顿邮报》记者说，“他们是富人，却没受过什么教育。他们不知道怎么控制言行，看不起别人。”
问题的中心在于，参加暴动的许多百姓都在怒喊着一个问题，“他们（吴一行）凭什么敢（‘杀’了刘亮）？”群众看见警察在没有给吴等人戴上手铐的情况上将他们带上警车，这为现场混乱的情况雪上加霜。一个骑摩托车的男人在事件结束一个星期后仍然愤愤不平，《华盛顿邮报》引用他的话说，“那是违法的！他们那么富，他们什么也不怕。”这时，据传有人看见吴正从警察局二楼的窗口看着混乱的群众开始假笑，于是骚动更加扩大了。离事故现场最近的华东华超市老板周庆饶（Zhou Qingrao）就在这个当口被卷入了民愤之中，他因为按照要求给警察局送矿泉水，成为了第二个被攻击目标。周庆饶在电话采访中说，“我听到有人喊华东华超市是浙江的企业！让咱们毁了它！我于是喊，我在这里呆了20年了，我对池州做了很多贡献。但是没有人听我的话。”
