一天，他到寺院去打了一卦，看自己何时能修成正果。和尚告诉他：你要天天敬佛，给佛上香，什么时候香灰够了三石六斗，即可带上香灰去西方见佛祖，定成正果。
王善人回去后虔诚照办，日积月累，终于在几年后攒够了三石六斗香灰。于是他买了一头毛驴，驮上大部份香灰，自己还背了一包香灰，就上路了。王善人赶着毛驴走了一天，眼看日落西山，口干舌燥，天气渐暗，就准备找店住下，忽见西方路上立着一位老人拦住去路问他：“你是哪里人，姓甚名谁？驮着这么重的东西干什么去？”王善人一一做了回答。老人说：“那好，咱们是同路人，必有缘。现在我有一事相求，不知可肯应允？”王问什么事，老人说：“我走了一天，实在走不动了，请你让毛驴驮我一程如何？”王善人很为难，但转念又一想：既然积德行善，老人身疲乏力，怎能不帮呢？于是就把驴背上的香灰分出一半自己背上，叫老人骑驴上路了。
老人骑着驴，精神了许多，于是又问王善人：“哎！你刚才说是到啥地方去来着？瞧我这大把年纪，忘性真大！”王善人就又耐着性子告诉老者：我是到西方去拜见活佛，表我真心。老人说：“噢，这回我明白了。”赶到天黑，住店歇下，王善人就寻思，驮上这么个老人，又慢，又累，几时才能到西天面见活佛？不行，我明儿一早早点上路，甩掉这累赘老人。
天色刚蒙蒙亮，王善人就赶着毛驴，驮着香灰悄悄上路了，正往西行，见老人等在村口路旁，叫住他道：“哎呀，王善人，你这人怎么回事，我看你很善良的，咱们既然有缘同路，你怎么这样不顾伴，连一声招呼都不打就走了？幸亏我起得早没误事。来，来，来，还是让我骑上毛驴同行一程吧！”王善人没有办法推辞，只好再背上一半儿香灰，让老人骑上毛驴。
老人边走边问：“哎！你说我这一大把年纪，记性真赖，昨天刚问了你，今天又忘了。你到底是去西边干啥的？”王善人很不耐烦的又回答了一句：去西天拜佛。不一会儿，老者又问：“噢，我记住了你叫王善人，可你是干什么去我再也想不起来了，麻烦你再说一说？”王善人满肚子是火，可面对这么大年纪的“热心”人，怎么也发不出来，就又耐住性子，回答了一遍。
就这样一天走到黑，老者不知问了多少遍，王善人肚子都快气炸了。好不容易挨到天黑，找店住下，吃了饭，喘口气儿，王善人就想：这回说啥也得早点走，甩掉这麻烦老头！给驴喂饱草料，又饮了水，看看天色还不到三更，就给驴驮上香灰，摸黑上路了。
谁知刚走到村口上，影影绰绰见一个人影儿拦在村口：“王善人呀王善人，你叫了这个名字，怎么就不做行善之人？咱们结伴而行，我年岁又大，腿脚又慢，你怎么不念良心，弃我而行，一天比一天早，想把我丢掉，你于心何忍？”王善人无奈，只好忍着怒火，又把驴背上的香灰分一半自己背上，老者坐上驴背，没走几步，就又问开了：“王善人，你日夜兼程，到底去往何方，有什么要紧之事说来我听？”王一下怒火勃发：“我说你这老头，不知别人的苦楚。让你骑上驴，我步行，还要背上香灰，又苦又累，偏偏你不知好歹，问了一遍又一遍，你问着不累，我答着还累呢！”临了还骂了一句：“难道你的心被狗吃了？！”老者轻盈的跳下驴背，指着王说：“你回家吧，不要到西天去了，活佛不会收你这样的‘修善’之人。”说完老者腾空而起，消失在西方的天空。
王善人恍然大悟：原来这老者就是活佛！坐在地下，捶胸顿足，懊悔万分，可是又有何用呢？
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