普京：大院里的“问题学生”
俄罗斯总统普京的童年是在一个普通居民区里度过的，当时他家住在列宁格勒市中心巴斯科夫胡同一栋5层楼里，这栋楼的设备相当简陋，既没有热水，也没有洗澡间，厨房是公用的，楼道里还经常有老鼠出没。为了不让老鼠溜到自己家，普京经常带着邻居家的孩子们在楼道里展开“人鼠大战”。
普京从小就是个不安分的孩子，上小学之前，父母把他看得很紧，告诉他未经许可，不许出他们的居民楼大院。但是小普京根本不理会这一套，自从5岁那年的“五一节”偷偷溜上街以后，他就深深地被“外面的世界”吸引了。有一年冬天，他居然同几个小伙伴乘电气火车到郊外玩，并在那里过了夜。不过由于准备不够充足，他们冻坏了也饿坏了，次日回到家，普京还被父母用皮带教训了一顿。
将近8岁的时候，虽然自己不大情愿，普京还是在父母的要求下上了小学。据他自己回忆，那时候他几乎从来不遵守上课的规矩，为了追求“自由”带头上课捣乱，成了班上的“问题学生”；此外，他还经常和其他一些调皮孩子打架，不过几架打下来，他倒成了班里的“孩子王”。
虽然普京不是“乖学生”，但是他的成绩在班里还是数一数二的，而且他几乎从不迟到，为了做到这一点，他在冬天的早上不穿外套，一路跑到学校，以节省时间。
撒切尔夫人： 杂货店老板培养有方
英国前首相撒切尔夫人是一个杂货店老板的女儿，她小时候，家里经济很不错，但是他的父亲罗伯茨却一心要为女儿营造一种简朴节约、拼搏向上的成长环境，因而他们一家都住在店附近一处租来的小房子里，这里的厨房和厕所都是公用的。小撒切尔也没有什么零花钱，平日最令她开心的娱乐就是看电影或者戏剧。撒切尔夫人才5岁时，罗伯茨就教育她凡事要用自己的大脑来判断是非，要有自己的主见，绝对不能人云亦云。他经常与女儿就各种问题展开辩论，在老父的精心培养下，撒切尔夫人年纪小小就本事不凡。她11岁进入凯斯蒂女子学校，后成为该校辩论俱乐部的头号辩手，以思想敏捷、观点独到、讲话准确、气势磅礴而使同学们甘拜下风。
此外，罗伯茨还手把手地教撒切尔识字，因而撒切尔年仅7岁就可以读书了。后来，罗伯茨经常带女儿到图书馆去，但是他对女儿阅读的书籍选择相当严，只允许她看有关人物传记、历史和政治方面的书，有意增加女儿对历史和时政方面的了解，为她将来走上仕途打下了基础。
盖茨：牌桌上的“常胜将军”
比尔·盖茨从小在奶奶身边生活，他的奶奶特别喜欢打牌，于是她经常把盖茨带到牌桌边，教他各种纸牌的玩法，她告诉盖茨赢牌的诀窍就是动脑子，观察别人的出牌情况，仔细分析后再出自己的牌。盖茨牢牢记住了这一点，因而很快成了牌桌上的“常胜将军”，连大人都不是他的对手。
从9岁起，盖茨就经常跑图书馆了，他仔细地阅读那套厚厚的《世界图书百科全书》，花了大半年的时间将它从头读到了尾，并因而对数学和自然科学大感兴趣。渐渐地，老师们发现盖茨与别的孩子越来越不一样，他的观察能力和组织能力出众，知道的事情特别多，特别是在做论文时，别人只能交两页，他却可以毫不费力地写满14页。
上7年级那年，盖茨的父母决定把他转到一所私立学校，接受更全面、更现代的教育。盖茨在那所学校里第一次接触了电脑，并对此产生了浓烈的兴趣。他如饥似渴地学习电脑知识，很快就可以自己编写电脑游戏。不久后，他和同学们组成小组，摸索编软件程序赚钱的路子。盖茨把自己的业余时间都用来实验新的软件，并用这些软件换取当地一家电脑公司的操作电脑的时间。
巴菲特：11岁首次炒股成功
有“股神”美誉的巴菲特出生在美国中部内布拉斯加州的一个城市家庭。在童年时代，他就对数字特别痴迷，汽车的牌号，每个单词在报刊上出现的次数，棒球赛比分，甚至报纸上刊载的社会名流生死年份，都能引发他的浓烈兴趣。也许正是因为拥有这种与生俱来的天赋，在进入投资领域后，他计算投资的风险和回报的本事比任何人都强。
上世纪30年代，美国经济大萧条，巴菲特的家乡也受到影响。他父亲供职的公司倒闭了，全家不得不迁移到了别处，父亲与人合伙开了一间公司，但是新公司很快陷入了困境，巴菲特一家的生活变得有些艰难了。于是，巴菲特的兴趣也从数字变为金钱，据他自己回忆，那时候他在“数着想象中的财富”的过程中成长。
10岁那年，巴菲特随父亲来到世界金融中心纽约，刚到这里不久，他就被华尔街股票交易所的繁忙景象迷住了。他开始偷偷阅读炒股和投资指南，一年后，还是孩子的巴菲特开始了自己的第一次投资冒险。他以每股38美元的价格买进了一种公用事业股票，数日后，这支股票的价格上涨到40美元，他马上将它们全部抛出，虽然这个首次投资赚钱不多，但是巴菲特感到无比喜悦，更坚定了自己在投资界大展身手的决心。
霍金：同学打赌他永不能成材
科学家霍金小时候的学习能力似乎并不强，他很晚才学会阅读，上学后在班级里的成绩从来没有进过前一半。而且因为作业总是“很不整洁”，老师们觉得他已经 “无可救药”了，同学们也把他当成了嘲弄的对象。在霍金12岁时，他班上有两个男孩子用一袋糖果打赌，说他永远不能成材，同学们还嘲讽地给他起了个外号叫 “爱因斯坦”，谁知20多年后，当年毫不出众的小男孩真的成了物理界一位大师级人物。
随着年龄渐长，霍金对万事万物如何运行深感兴趣，他经常把东西拆散以追根究底，但在把它们恢复组装回去时，他却束手无策，不过他的父母却并没有因而责罚他，他的父亲甚至给他担任起数学和物理学“教练”。
在十三四岁时，霍金发现自己对物理学方面的研究非常有兴趣。虽然中学物理学太容易太浅显，显得特别枯燥，但他认为这是最基础的科学，有望解决人们从何处来和为何在这里的问题。从此，霍金开始了真正的科学探索。
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