同记者共进早餐时，来自纽约的民主党议员查理斯·舒默（Charles Schumer）批评中国“不遵守游戏规则”。同美元挂勾造成人民币被低估，他建议北京应尽快升值做出调整。鉴于中国政府目前拒绝人民币升值，这位议员指责“中国只想沾自由贸易的便宜，而不愿履行其义务”。
舒默是最强烈批评中国金融政策的议员，声称被低估的人民币为中国商品在全球市场上呼风唤雨提供了绝对的价格优势。自今年1月全球纺织贸易配额被取消后，中国服装和纺织品以前所未有的速度大批涌入美国，某些产品的增幅甚至达到1,500%。4月6日，由舒默和来自南卡来罗那的共和党议员琳赛·格雷厄姆（Lindsey Graham）推动的一项提案在美国参议院获得通过，要求人民币在6个月内升值，否则将对中国进口商品增收27.5%的惩罚性关税。
该提案是美国在对华贸易关系中发出的最严重警告，也就是威胁中国：两国贸易冲突有可能因相互征收保护性关税而上升为贸易战。从过去几周来看，双边贸易关系的确是朝着这个方向发展的。5月13日，美国商务部长卡洛斯·古铁雷斯（Carlos Gutierrez）声称，在全球纺织品和服装配额制度取消以来，中国产品对美出口激增，严重扰乱了美国市场，并宣布美国政府已决定对三个类别的中国服装产品（棉质裤子、棉织衬衫和内衣裤）重新实行配额限制。
4天后，美国财长约翰·斯诺（John W. Snow）在国会重申中国外汇体制“严重扭曲”。在向国会提交的对外贸易和货币操纵的报告中，他强调“中国已为改革汇率体制做好准备，而且应该即时采取行动”。5月18日下午，美国商务部证实将对一系列中国出口美国的服装实施限制，其中包括男式棉织和化纤衬衫，化纤长裤，化纤针织衬衫，上衣和精梳棉纱线。古铁雷斯说，美国“将按照贸易规则，保证美国公司在全球贸易竞争中，获得公平的竞争。”该紧急配额计画在下月两国正式磋商后生效。
欧盟也加入到这场贸易冲突中。4月，欧盟宣布，对中国进口的九类纺织品展开调查，范围包括长短袜、女用外套等，欧盟更将密切关注其他十一项纺织品。欧盟表示，这是对中国纺织品出口暴增所采取的“保护性”制裁措施。5月17日，欧盟贸易委员彼得·曼德尔森（Peter Mandelson）表示，希望看到中国对其纺织品出口进行“自我限制”。6天后，欧盟成员国宣布将与中国进行磋商，以遏制中国Ｔ恤和亚麻纱两类纺织品的疯狂出口。在同来访的中国商务部副部长高虎成会面后，欧盟委员会当天宣布，将对中国这两类纺织品启动“紧急特保”程式的日期推迟到5月31日。
尽管遭到美国和欧盟的双面夹击，中国并未进行强烈反击。相反，北京殚精竭虑去安抚这些批评者，甚至不惜在屡屡施压的美国和欧盟面前扮演受害者的角色（在欧盟宣布对中国进口的九类纺织品进行调查后，在法国访问的中国商务部长薄熙来表示“中国出口约八亿件衬衫才能抵一架空中客车A380”，以驳斥中国纺织品威胁论）。
在汇率问题上，中国总理温家宝5月16日在北京会见美国商会代表团时表示：“只要条件具备，没有外界压力，我们也会主动推进汇率改革。”几天后，中国推出了一个新的外汇交易体制，即外币买卖业务，允许除了人民币之外的货币交易。这是该国致力于改革严格受控制货币体制的一个重大进展。新体制进行的交易是美元兑欧元、日圆、港币、英镑、瑞士法郎、澳元以及加拿大元；另加欧元兑日圆。不少观察家认为，这是北京实现人民币升值的一个过渡。
在贸易争端方面，北京摆出相似的姿态。薄熙来指责，根据世界贸易组织的规则，所有成员国应该在过去10年逐渐取消配额制，但美国和欧盟直到最后期限才取消。他说：“正是这种延迟造成了今年前几个月中国商品在这些地区数量猛增。”5月20日，中国政府宣布：自6月1日起对纺织品关税进行调整，74种纺织品税率被调高，平均加税幅度高达400%。虽然北京称该举动纯属自愿，坊间广泛认为是为了讨好美国和欧盟。23日，中国商务部称，若美国和欧盟在中国纺织品问题上仍不松手而继续以紧急配额相逼的话，中方将考虑收回已宣布的加收关税消息。
这里就需要回答几个问题：中国是真如国际社会所言的滥用其超低汇率的竞争优势向国外大肆倾销商品，还是美国和欧盟在小题大做呢？贸易战是否一触即发？人民币应该升值吗？如果有必要，如何实现该目标呢？其实最重要的是，谁在这场贸易博弈中获益，谁又是失败者？
表面上看，贸易冲突是症状，备受争议的中国汇率制度才是病因。然而，这两者是相互独立又相互联系。由于中国在这两个领域的政策都有待调整，才会导致目前同美国、欧盟的贸易“口水”战。要回答以上几个问题，必须先认真了解一下中国这两方面的政策。
“咬住美元不放”的汇率政策为维持国内的货币稳定，中国1995年宣布人民币同美元挂勾，将1美元兑8.28元的汇率固定在狭小的区间，不论外汇市场如何动汤起伏，始终维持不变。此时，中国还未成长为全球的经济大鳄，也未加入世界贸易组织。为了维持1:8.28的固定汇率，中国积累了大量外汇储备，主要是美国国债。
一晃十年过去了。中国经济多年连续高增长令世界瞩目，去年更实现增幅9.1%。根据美国财政部资料，从2003年到2004年，中国国际收支平衡盈余激增了76%，经常项目盈余增至687亿美元。仅在2004年下半年，中国的外汇储备就已达6,100亿美元。今年第一季度，在强劲的出口势头和大量外资流入的刺激下，中国GDP增长9.5%。
另外，近些年美元在国际市场上贬值，把同其挂勾的人民币也拖下水，导致美国同中国的产品在国际市场的竞争力大增。投机资金因此大批流入中国，进而引发后者商品和能源短缺，房地产价格据高不下，对艺术品的投资也越来越普遍。这些都暗示着，中国的经济开始过热。
同时，美国也为中国的经济奇迹做出了贡献：美国消费者购买了大量的中国商品。美国财政部估计，去年中国对美贸易顺差增长了233亿美元。今年前4个月，美国对华贸易赤字大约有210亿美元。
在过去十年里，中国已成长为一个经济大国，它的一举一动都在影响着全球经济。经济学家认为，当一国经济发展至一定阶段，就应该扔掉“拐杖”，引入自由竞争的市场经济，包括允许汇率自由浮动。美议员舒默认为，中国已经进入这个阶段。“如果人民币不能自由浮动，这将使国际贸易体系故障百出。”
中国也意识到这一点。3月14日，温家宝在十届全国人大三次会议的记者招待会上表示，中国将最终实行以市场为基础的、有管理的、浮动的汇率制度。然而，北京还没有实际行动。
美国财长斯诺坚信中国必须快刀斩乱麻般解决问题。他说，现行的货币政策不仅将损害中国经济的健康发展（如热钱流入、投资过度、物业价格高耸等），而且也会殃及邻国，因为受中国的影响，它们奉行独立货币政策的决心已经大打折扣。
2001年，中国加入世界贸易组织。当时的《工作组报告书》中第242条款是中国就纺织品问题做出的承诺，其中规定：从中国加入世贸组织到2008年12月31日止，如果中国纺织品在进口国由于市场扰乱威胁阻碍贸易的有序发展，则该进口国可以提出磋商请求并提供相关证明材料。在收到磋商请求后，中国应主动控制相关产品的出口数量。如磋商不能达成一致，则进口国可以单方采取限制措施。
然而，美国、欧盟声称中国纺织品扰乱其市场，却不提供相关资料，反而以该条款相威胁。这条规则2008年失效，届时任何针对中国商品的配额都是世界贸易组织所不许可的。
在1995年乌拉圭回合谈判中，各国达成一致，同意在2005年1月1日前逐步取消纺织品和服装配额限制。提供国际贸易谘询服务的全球贸易伙伴（Trade Partnership Worldwide）的负责人萝拉·褒曼（Laura Baughman）说，这其中有着10年的缓冲时间，但很多国家出于保护国有纺织业的目的而迟迟不肯行动，直至去年年底。
因此，当配额制度取消后，中国的纺织品如洪水般涌入美国和欧盟市场也并不出奇。来自美国纺织品及服装办公室的资料显示，2005年前四个月，中国棉质裤子、衬衫向美出口分别增长了1,500%和1,300%，其他类纺织品的增幅也同样惊人。欧盟也遭遇到了这种情况。美国和欧盟只好以实施紧急配额来威胁了。
展望中国同美、欧的贸易关系 尽管美国、欧盟同中国争吵不断，但贸易战却很难打起来。首先，这场贸易冲突涉及到中欧美三方，是美国联合欧盟对中国的纺织品出口发难。通过宣布调高74种纺织品的出口关税，中国已经显示出它愿与国际社会合作的决心。其次，正如所说，紧急配额是符合世贸组织规则的，并非单单针对中国。这只不过是世贸组织成员国利用游戏规则追求利益最大化而已，即使这将牺牲其国内的消费者和零售商的利益。
褒曼说，美国议员提出的“要么货币升值、要么加征关税”的修正案与此却有不同。在世贸组织规则下，成员国不能单单对另一成员国征收额外关税而不将该关税应用于其他各成员国。美国的这种行为无疑鼓励中国向世贸上诉。既然这种行为不合理，为何还要如此威胁中国呢？还是褒曼一语道破：“[美国这么做]只是为了迎合国内的反对声音，做出其维护国内纺织业的姿态。”
当然，紧急配额也会带来副作用的。对美国和欧盟来讲，生产商可以趁着中国的进口量减少的机会抬高纺织品的价格。另外，褒曼指出，进口商也会从其他商品低廉的国家（如印度、孟加拉）进行纺织品采购。对中国来说，抬高纺织品出口关税虽可以增加国库收入，但无疑会挫伤其生产商的积极性。
比起贸易争端，汇率问题的争执来得更久。人民币汇率过低不仅导致大量热钱涌入，还产生了更显而易见的后果：由于中国商品价格低廉，邻国都不愿本国货币自由浮动，因为这样它们的商品更没有竞争优势；经济的持久繁荣让中国获益匪浅，但北京已开始担心过度增长带来的负面影响；另外，若美元继续贬值的话，中国多年经济发展而积累的外汇储备都会缩水不少。
美国国际经济研究所（Institute for International Economics，美国最具影响的对外经济政策智库，位于华盛顿特区）的资深研究员莫里斯·格尔斯特恩（Morris Goldstein）说，出于以下两个原因，中国应尽快实现人民币自由浮动：1.如果经常专案持续盈余，大量资金流入，百姓期待汇率调整而政府却不作为的话，增加不稳定的风险；2.国际社会将认为中国“不按规则出牌”。
其实，中国有三个选择：1.保持现状。这将继续影响邻国的金融政策，可能招致美国的报复性措施；同时豪赌人民币升值的热钱将继续流入中国。
2.允许人民币即时自由浮动。这样做，中国面临着人民币高估的风险，其出口会受到严重冲击，国内大量出口型企业将遭受重创。同时，这样做也可能造成中国金融体系动汤，从而波及全球，美国自是在劫难逃。中国大量的外汇储备会因人民币升值而大大缩水，引起美元利率升高。
3．逐渐实现人民币汇率自由浮动。格尔斯特恩和他的同事尼古拉斯·拉迪（Nicholas Lardy）在《中国的两阶段货币改革》(Two-Stage Currency Reform For China)文中给出“两步走”的建议：第一步，人民币需要选择一个中等幅度（15-25%）的升值，并扩宽其浮动范围（5-7%），从单边钉住美元转向钉住美元、欧元和日元组成的一篮子货币；第二步，在中国强化其国内金融体系，能够允许资本自由流动以后选择有管理的浮动汇率制度。格尔斯特恩甚至认为，“中国经受的外部压力越大，越好”，这样欧盟、亚洲和国际货币基金组织（International Monetary Fund）都不会袖手旁观的。
国际货币基金组织未对这篇文章作出评论，但其官方网站称“我们的立场非常清晰。我们相信引入更灵活的汇率制度对中国有益，原因不容赘述。灵活的汇率制度才会有自主的金融政策防御金融冲击。只有经济强大后，才可以迈向这一步；中国的条件已经充足。我们同北京当局保持着密切联系，提供其所需的帮助。我们一直向中国提供积极的技术支援，而且将继续为保持中国的经济奇迹而努力。”
可见，中国的确应该在稳定中进行货币改革。中国已经完全融入了全球经济体系中，把它踢出局不可能；同样，它把别国踢出去也没可能。由于中国同美国、欧盟的贸易冲突越来越多，紧急配额似乎难以避免。但若中国主动实行“出口自限”，美欧则大可不必坚持实施配额制逼人太甚了。其实，中国只需保持克制至2008年；届时世贸组织允许的紧急配额制就会取消了。
目前似乎是中国改革其金融政策的最佳时机。美国的指责（包括美国议员的修正案）都只是在提醒中国事不宜迟，尽快实现人民币升值。当然，任何升值的努力都离不开国际社会的支援。过去的十年是属于中国的：中国仅仅用了10年就从一个发展中国家成长为一个世界贸易中举足轻重的大腕。
去年9月在北京的一次报告中，国际经济研究所的高级研究员约翰·威廉姆森先生（John Williamson）或许更简洁地概括了中国的形势。当谈到人民币升值问题时，他认为中国还未遭遇发展危机。“但这并不表明中国就应维持现有的政策不变；其实这恰恰表明，任何变革都需要审慎进行，以免损害中国的经济奇迹。”
