MBA教学体系的自相矛盾加州大学艾文分校的MBA教授拉瓦诺说：“其实大多数MBA项目最困难的部分是怎样被录取”。为什么这样说呢？原因是商学院的教学与职业发展的本质性的矛盾：不管是USNEWS(美国新闻周刊)还是BUSINESSWEEK(商业周刊)的排名标准，学生的就业情况对排名起着至关重要的作用。那么商学院是严格对学生评分而影响学生的就业前途从而影响本校排名，还是给学生较高的分数使学生有利于找工作最终有利于商学院的排名呢？答案是显而易见的。所以大多数商学院选择给绝大部分学生较高的分数，未能过关的学生是凤毛麟角的。
事实上，大多数商学院给刚入学的学生上的第一节课不是如何学习课程，而是如何找到一个好的工作。甚至在紧张的期末考试阶段，往往与大公司的面试是比考试优先的，商学院甚至可以调整考试时间来满足某些同学找工作的需要。习惯于中国教学制度的人可能对这样的情况感到匪夷所思，但仔细考虑一下美国职业教育学院的目的就很容易想明白为什么这样了。
美国的教育分为学术教育和职业教育。我们通常所理解的去美国读博士或者读理工科大部分项目都是属于学术教育，目标是为社会提供科研和教育人才。而职业教育的目标就是为社会提供某种职业的专门人才，例如美国的法学院、商学院和医学院。对于这些学院的学生而言，负担高昂的学费是一项投资，目的也是毕业后找到合适的工作，所以相对于学习而言，就业显然是第一位的。但商学院相对于法学院和医学院而言是有所不同的：法学院和医学院的学生在就业前需要参加考试获得就业资格，而商学院没有这样的考试，许多美国商学院教授和大公司正在呼吁也引入类似的考试，但最终是否得以实行还是遥遥无期的。
魔鬼般的第一学期虽然MBA教学体系的自相矛盾使商学院的目标着重于就业，为什么如此多的书籍和经历者谈到MBA学习经历时总是那么触目惊心：每天凌晨四点才能睡觉，繁重的案例教学法，巨量的阅读……这些都是事实吗？是否与本文前面分析相矛盾呢？这一切是为什么呢？
一切从痛苦的第一学期谈起，设想一下一个中国MBA进入了梦寐以求的世界顶级商学院，他／她面对的是什么：来自世界各地的肤色各异的同学，他们有着共同的特性－－充满自信，世界未来仿佛在他们的手中；荣获各种荣誉(包括诺贝尔经济学奖)的世界知名教授，他们甚至为许多国家的政府咨询－－MBA们的点石成金者；来自财富500强的大公司的招募路演－－世界的现在仿佛正在他们手中。所有的这一切令人目眩，特别是对于来自“温良恭检让”之帮的中国留学生深刻地感觉到“Aggressive
