现任中央政治局委员，国务委员、国务院党组成员。
１９５６－１９６２年 西北工学院国防系、北京石油学院石油炼制系炼油工程专业学习
１９６２－１９６５年 兰州炼油厂车间技术员、政治部办公室干事
１９６５－１９６７年 石油工业部生产技术司生产处技术员
１９６７－１９８３年 北京东方红炼油厂技术员、技术科副科长、科长、副总工程师、副厂长
１９８３－１９８８年 北京燕山石油化工公司副经理、党委书记
１９８８－１９９１年 北京市副市长
１９９１－１９９３年 对外经济贸易部副部长、党组副书记
１９９３－１９９７年 对外贸易经济合作部部长、党组书记
１９９７－１９９８年 中央政治局候补委员，对外贸易经济合作部部长、党组书记
１９９８－２００２年 中央政治局候补委员，国务委员、国务院党组成员
２００２－ 中央政治局委员，国务委员、国务院党组成员
第十三届中央候补委员，十四届、十五届、十六届中央委员，十五届中央政治局候补委员，十六届中央政治局委员。
66岁的吴仪是眼下中国权位最高的女性，但她仍愿意自称“小女子”。
在外界眼里，“小女子”吴仪却是一位不折不扣的女强人。这几年，吴仪多次被冠以“铁娘子”、“时代女性”、“拼命三郎”等与她柔弱外表不协调的称号，美国的《福布斯》杂志最近又把她列在“世界100位最有影响力女性”的第二名--这样的“小女子”恐怕只有吴仪自己才叫得起。
“从男人堆里干出来”
吴仪的名气不是靠她中共政治局委员、国务院副总理的头衔挣来的。中共历史上有几名女性政治局委员，其中包括江青、叶群和邓颖超。她们的共同特点是都有一个位高权重的老公！
吴仪却没有前辈们那样幸运，她至今依然独身，能取得今天的成就，照她自己的话说：“小女子是从男人堆里干出来的。”
确实，没有家庭背景的吴仪硬是从石油化工这个几乎由男性垄断的行业干出来的。在20多年的石化生涯中，吴仪从实习生、技术员、技术科长一直做到副厂长、副总经理，她把花样年华都奉献给了深山荒原，也因此错过了寻找一个值得她托付终身的伴侣。
谈判风格“铁”性十足
没有谈过恋爱的吴仪说她并不是一个独身主义者，只是生活没有赋予她这个机会。年轻时，她和多数少女一样幻想过将有“白马王子”闯入自己的生活，但后来她承认自己过于理想化了，“白马王子在现实中并不存在。”
1991年，时任北京市副市长的吴仪被调到外经贸部担任副部长，主管让很多官员头痛的中美知识产权谈判。结果，她的“铁”性十足的谈判风格很快就让美国人头痛。
吴仪刚接手中美知识产权谈判时，美国人想给她来个下马威，在开场白中不客气地说：“我们是在和小偷谈判。”吴仪立刻反唇相讥：“我们是在和强盗谈判，请看你们博物馆里的展品，有多少是从中国抢来的！”
经过几个回合的较量，美国贸易代表、被称为国际贸易谈判圈中“铁女人”的卡拉·希尔斯称赞自己的对手吴仪“既是国家利益坚定的维护者，又是坚韧的谈判者。”
1993年，吴仪出任外经贸部部长，当时正逢中国贸易体制转轨，出口面临巨大压力。吴仪说自己是“小女子受命于危难之中”。她夜以继日，千方百计推动出口，居然使中国当年的出口创历史最高纪录。吴仪的干练和率直使她“铁娘子”的名号不胫而走。
有消息说，吴仪在2002年举行的中共十六大上是唯一获得全体代表支持进入中共中央政治局的候选人。即使是在十六大接任中共总书记的胡锦涛，也没有得到所有代表的支持。
快乐的单身贵族
开朗的吴仪常说自己是一个快乐的单身贵族。她爱好广泛，年轻时曾是北京高校女子垒球队的队员。她也喜欢网球、高尔夫球，还在北京的几次钓鱼大赛中拿了冠军。
不过，“小女子”的独身生活也难免引出一些流言。吴仪对这些往往一笑置之。她引用大文豪苏轼的词为自己打气：“莫听穿林打叶声，何妨吟啸且徐行。竹杖芒鞋轻胜马，谁怕！一蓑烟雨任平生。”
