但对负责制定国家安全计划的政府官员、外交人士、石油公司以及能源政策规划部门来说，在寻找石油供应的这场日益艰难而充满风险的游戏中，他们的影响正变得越来越重要。
未来几年，石油供应将受到一系列因素的影响：恐怖活动、需求上升、美国有限的加工能力、全球范围几乎已无闲置产能等等，其中中国和印度石油需求大幅上升的影响将尤为突出。
二十年前，美国阿拉斯加地区开始开采石油，来自北海地区的石油也开始供应美国，这几个地区都是政局稳定、拥有可靠的防务力量的地方。但目前预计，未来二十年石油供应将来自或逐步转向世界一些最不稳定且政治最腐败的地区。
由此，像西非等长期被忽视的地区对美国决策者的重要意义开始上升。里海周边的新兴市场国家也开始吸引美国人的视线，同时，美国与委内瑞拉左翼政府的紧张关系也不容忽视。
在影响美国能源决策的诸多因素中，美国与中国之间的暗中较量让问题进一步复杂化了。石油供应存在巨大缺口的中国手头有大量的美元，为了自身的利益，中国希望在上述地区建立自己的势力影响范围。而美国国务院前高级助手、现任高盛国际 (Goldman Sachs International)副董事长的赫麦茨(Robert Hormats)上周在美国众议院一个委员会发表讲话时认为，中国在非洲和亚洲地区占据石油供应来源的行动使全球其他市场能得到的供应相应减少了。
美国官员特别担心的是，中国石油企业的涉足会推动伊朗、苏丹等国的经济，这与美国希望对这些国家所谓政府支持下的恐怖主义实施经济制裁的意愿相抵触。美国国防部前助理部长傅立民(Chas Freeman)在最近召开的一次讨论会上警告说，我们通过制裁驱走激进主义分子的能力正在被削弱。
美国政府已在考虑可能发生供应中断的问题，军方也开始加大对新兴石油供应地的关注。美国计划未来10年斥资1亿美元在里海地区建立名为Caspian Guard的由防暴部队和特别行动部队组成的防卫体系，旨在对该地区发生的各种突发事件、包括袭击石油设施的事件能作出快速反应。
美国国防部设在德国斯图加特的欧洲防务司令部(European Command)负责协调多家机构在这方面的工作，并协助为一条新的输油管道培训保卫人员。这条管线今年晚些时候将开始把从里海打出的石油经高加索地区送往土耳其的地中海港口城市杰伊汉。
2003年秋季开始建设的Caspian Guard将包括在阿塞拜疆巴库地区的一个有雷达系统的指挥中心。该中心将使阿塞拜疆政府第一次得以有条件监视里海地区石油钻探地区石油输送的情况。欧洲防务司令部负责政策规划的安德森(Mike Anderson)上校说，Caspian Guard还将对打击毒品和武器走私发挥作用。
这个地区出产的石油大部分都将被欧洲而不是美国市场吸纳，但该地区石油的对外供应如有任何受阻，都会导致油价飙升，而这也将影响到世界最大的石油消费国美国的汽油供应。安德森上校说，整个国际市场上已没有多少剩余产能。因此，如果里海的输油管道受到威胁，最终还是会影响到美国。
美国的欧洲防务司令部也在监视着西非的动向。10月份，它组织该地区国家海军高级将领召开会议，讨论了共同保护西非几内亚湾油田设施的有关问题。参加会议的有尼日利亚、安哥拉、几内亚和加纳等国的人士。目前，美国从该地区的石油进口占其进口总量的14%，而二十年前这个比例还是8%。一些专家说，十年内，该地区海上石油的发掘将使这一比例上升到20%。
对非洲国家需要考虑的因素很多，包括恐怖主义、地区战争和尼日利亚武装分子大规模盗窃石油的活动等等。但迄今为止，美国在该地区尚没有建立类似Caspian Guard组织的计划。
安德森说，该地区可是块难啃的骨头。他说，美国希望在建立这类组织之前，该地区国家的政府能采取更多的反腐败措施。
国际石油公司对西非海岸石油供应的需求很高。这里的油质与美国东海岸炼油厂加工选用的西得克萨斯原油很相似，都属于轻质低硫油。而且，西非国家对石油、天然气行业的外来投资求之若渴，这一点与富产石油的中东国家不同，他们现在不鼓励西方国家再在那里投资。
中国和印度是这场石油资源争夺战中不可忽视的力量。这两个国家巨大的石油需求大大助长了油价的飙升。预计经济的快速增长和希望囤集战略石油储备的愿望将促使他们在不远的将来买进更多的石油，以便防范石油供应风险。战略石油储备的概念来自美国，为应对突发情况，美国在墨西哥湾储备了大量石油。
中国和印度的国有石油公司已开始联合在伊朗和苏丹开采石油。他们还计划在非洲和世界其他地区寻找更多的石油储量。印度石油问题专家Debnath Shaw说，以前印度对中东石油的依赖很大，而一个国家总希望油气来源能实现多元化。
中印两国还计划与委内瑞拉签署合作协议。这让委内瑞拉总统查韦斯加强了对美国的政治攻势。2月份查韦斯曾声称美国计划对他实施暗杀。查韦斯在广播讲话里说，如果他被暗杀了，布什总统就别再想得到委内瑞拉的石油。委内瑞拉是美国的主要石油进口来源之一。
中国的三家国有大型石油公司已多次到访加拿大。据阿尔伯塔省前能源部长史密斯 (Murray Smith)透露，目前正在商谈的项目包括一条1,280公里的管线，这条管线可将该省油砂岩地区出产的原油输往大不列颠哥伦比亚省，然后从这里通过海路运往中国。加拿大过去6年一直是美国主要的石油进口来源地，其出产的石油大约95%输往美国。
美国能源部的电脑系统已对上述种种因素对美国能源安全远景乃至美国经济的影响建立模型进行分析。规划人士结合现实条件，修改了8年前用过的用以预测供应中断相关情况的模型。
美国能源部下属的能源情报署(Energy Information Administration)的世界石油市场分析师菲尔德(Lowell Feld)说，自从1997年以来发生了很多新情况，旧模型假设的是世界局势比较平静的情况，还假设美国炼油厂能得到它所需规格的石油。他说，这种假设太简单了。
