伊恩-约翰逊的《野草》一书是他在美国《华尔街日报》派驻北京记者时的工作采访写成的。书中描写了三个真人真事，一个是有关一位乡镇政法干部如何代表被迫多缴税赋农民争权益，向政府提起集体诉讼的故事； 另一个是有关一位年轻的建筑设计师为被拆迁户争权保利的故事；第三个故事则描写了一位妇女为了找到自己年迈母亲，在被员警关押期间为什么被打致死的原因，而不断与政府抗争的迭宕起伏。
约翰逊试图通过三个普通中国公民的真实故事，折射出中国从上个世纪九十年代到现在的巨大变化。约翰逊说：“但是中国同时让人感到变化中的停滞感，中国在变化中存在停滞不前，是因为虽然中国经济发展惊人，社会变化推陈出新，似乎什么都在变化之中，但是记者眼中的根本问题并没有什么改变。换句话说，中国经济虽然发生了天翻地覆的变化，但做为上层建筑的政治体制却相对是死水一潭。”
约翰逊认为，中国迄今十年的经济和政治两方面变化的不平衡，激化了老百姓与政府间的矛盾，因为老百姓越来越希望保护自己的权益，而政府在政治体制问题上仍然固步自封。约翰逊表示，在可预见的未来，中国政府在政治体制问题上依然不会有什么实质性的变化。
不过，约翰逊同时认为，现在中国老百姓与政府抗争，并不是受人权或民主理念的驱使。约翰逊说：“书中这三个我描写的普通人都反应了老百姓为了自身的权益，勇敢的站起来与政府抗争。”
不过，有书评认为，约翰逊的《野草》一书展示了中国共产党铁腕控制下，开始出现的裂痕，普通百姓的抗争显示：中国将来必须要有更加开放的政治空间。那现代中国变化中出现的各种各样的问题，原因在哪？
约翰逊以政府处理“法轮功”为例认为：“我认为中国所缺失的，是允许对像法轮功那样的问题进行公开辩论。无论是站在政府一边也好，不相信政府也罢，许多人都认为政府处理法轮功问题的手法，无论是从公共关系的角度分析，还是从中共自己的利益出发，都不是最聪明的办法。中共禁止法轮功，拘禁法轮功修炼者，毒打修炼法轮功的人，这种作法至少是笨拙的。中国政府处理法轮功问题，说明中国缺乏公共辩论，没有建立公民社会的环境。”
公民社会环境要有言论自由，结社自由和信仰自由。约翰逊对记者表示，他的书名源于中国文豪鲁迅的散文诗集《野草》。鲁迅1926年写《野草》，是为了表达他对当时世态炎凉的嘲讽，和对黑暗政治的抨击。野草在鲁迅眼中是一种精神象征。那在约翰逊的笔下呢？《野草》一书在结尾处描写了作者自己与书中第三个故事中那位女士的一段对话：作者问女士对政府和中国是否丧失了信心，女士回答“中国仍然值得信任，我们在等待。”
（据自由亚洲电台录音报导整理）
