在这里，我穷一己之力以比较和介绍，让众人能了解到清华大学与美国大学学习生活的相同与差异。我选择的切入点是中国和美国大学的两所名校：清华大学和麻省理工学院。从生源上讲，美国没有哪个学校像清华大学一样可以把全国各省的理科状元和前10名中的大部份收入校中。即使麻省理工学院在理工科方面独占鳌头，但是加州理工学院、斯坦福大学、加州大学伯克利分校等名校也并不逊色。像斯坦福大学更是以地处硅谷、生产“杨致远型”的知本家而独具吸引力。从优秀学生的聚集程度上讲，大概麻省理工学院加上斯坦福大学都不足以与清华一拼。
而我所在的是美国二流大学，其工程学院在全美排名十几名左右。出国前我误以为，美国二流大学学生的数理功底不会太好，因此课程大概不会开得太难，中国学生的困难主要还在语言上。到美国后，我才发现三句话说错了两句。TOEFL和GRE毕竟没白考，上课能听懂百分之八九十。本来用于录老师讲课内容的单放机只带了一次，也没开录，后来就再也没带过。阅读课文也没有太多的困难。美国学生实在是基础差又不用功，100分的满分得不到50分。但是，这里的课程负担却真的不轻松，一般来说，选上3门课是标准(不少人只敢选两门课)；能上4门课的人堪称不同凡响；5门课?最好不要想。
第一学期，我上了一门叫《计算机系统设计》的本科课程，其辛苦程度真是一言难尽。15个星期内交了10次作业、作了6次课程设计(有的设计还分若干部份，分开交设计报告，所以也交了10次左右的设计报告)。最恐怖的是：有一次，10天内要交6份作业或设计报告，而且当时正值其他几门课面临期中考试。抱怨是没有用的，教授说：“我很抱歉，但这门课很重要，请大家不停地工作。”学生从一般的逻辑时序电路开始设计，核心是自行设计“麻雀虽小，五脏俱全”的 ALU、单指令周期CPU 、多指令CPU，一直到最后实现流水线32位MIPS CPU和Cache。仅这一门课，所有与计算机CPU有关的知识能全部融会贯通，硬件设计水平也有了很大提高，虽然我们很累。
在清华的本科课程中，我却没有找到这样一门如此实在的集理论实践于一体的课程。计算机系的TEC-II型试验已经是全国独家了，但该试验的安排并没有触及核心(TEC-II机是微指令时的计算机)，缺乏动手设计环节使学生对CPU原理的了解难以深入。当初我作微指令实验时虽有茅塞顿开之感，但是现在发现还远远不够。
斯坦福大学的本科生也有相似的计算机系统设计课程，但是要求学生用VHDL语言(当今IC设计标准语言)实现，我在清华时曾上过《操作系统》这门课，要在 Linux基础上作4个project，6个人一组，可以期末一起交。我在计算机系的同学直到期末前两周仍叫我不必惊慌，他们说最后一两周内定会有“牛人”做出来，大家都可以“搭车”。而我在美国大学的情况却不同。也是4个project，3个人一组，每3周交一个project。如果相似之处过多，抄袭与被抄袭者当即都将受到质询和处罚。交作业的期限是某个周日晚23点59分59秒，网上交作业，半秒钟也不许拖延，到时间传输停止工作，谁也交不成。所以大家只有坐下来勇敢面对困难。其实，3星期的期限短得有点不合理，因为第2个星期才将与Project相关的全部课程讲完。所以，唯一的方法就是熬夜 －－第三个星期，从晚上9点到凌晨两三点，公共机房的数十台工作站前座无虚席，因为每个人都要连续熬夜；凌晨3点有人开始支撑不住，而能熬到六七点的也不乏其人。教师在上第一节课时曾展示过一块白布，上书“我宣布投降”和几十人的签名。这份由败在Project手下的学生赠送的礼物被老师悬挂在办公室的墙上。而我对这门课的感觉只有一句：我开始明白，在清华，计算机系的《操作系统》和《计算机原理》是体现了其应有份量的。
我曾上过清华某系的《图像处理》课。我在美国大学上的《图像处理》作的设计中第二难的是简单的OCR，至于第一难的设计，据助教讲，十几年中从未有人做出来。我不禁想问问那位毕业于MIT的教授：这真是要我们做的作业吗?不过教授早有说法：前几年这门课开的比较难，学生很痛苦，今年就降低了难度……可以说，在纯理论的课程(如微积分、信号与系统)等方面，清华大学绝不亚于美国的一流名校，但在涉及具体设计的丰富方面还显得不足。
再有像美国的VLSI设计课程在清华很难得到其应有的设计实践效果。美国大学的VLSI设计课程上得很深，学生可以做出实实在在的ASIC芯片，可以拿着自己的设计去硅谷或别处应聘。
另外，美国大学的教授对授课的认真程度有高下之分，但任何教授都不允许抄袭。有一个教授的话很具代表性：“发现抄袭很难；但我会竭尽全力。”另一个共同特点是：他们上课一般不会沉闷得让你想睡觉。他们虽然不像新东方学校的宋昊老师那么幽默，但也恰到好处；教授也极具责任心。某个同学一门课的最后一个 ject到凌晨3点才完工，在大呼轻松之余上网解闷，发现一封新的E-mail，原来教授也工作到凌晨3点，又设计了一个新的Project让他作。美国的教职人员很不轻松，由于一般没有“国家投入”，如果再拿不出能得到企业资助的成果，处境就会相当艰难。助理教授升为副教授可不像国内这么容易。在普林斯顿大学，5年内还拿不到终身职位就得卷铺盖走人。
美国大学的博士学位到手是很不容易的。先是资格考试，在硕士将近结束时进行。形式是提出一个新兴课题、摆出方案，由五人评议小组审核课题的新颖程度、意义和方案可行性等。通过资格考试，你才可以在这个课题上开始你的论文研究。如果评议期间有人就同一课题发表了阶段性研究成果，你就必须修改课题甚至从头再来。准备资格考试的过程中一样要修课，谁还有时间忙于其它事情呢?大多数教授都让学生全心准备资格考试。这种考试算轻松的，加州理工学院的化学系博士资格考试有这么一项：几个教授从某篇新发表的文章中(博士生大概还读不到或研究方向不在此项领域内)提取课题，让学生们在两三天内提出解决方案，以此测验学生对前沿研究的敏锐程度。这种考试有时一个通过的也没有，通过不了就对博士梦说永别吧。即使这样，加州理工大学还明确规定：20%左右的博士生再优秀也拿不到博士学位。
写到此处，我不禁想起自己的责任，作为一个清华学子，我享受着“清华”二字所带来的荣耀。我衷心希望我的母校成为一个让挑战者兴奋、让优秀者更优秀的世界级学府。这才是我写本文的初衷
