路透社4月26日指出，如今已有越来越多的美国青少年把学习汉语当作一种挑战，因为许多美国人都已意识到正在逐步成为一个经济大国的中国，将会吸引全世界的关注，而接触和认识中国的最佳途径就是学习和掌握中国人的语言－－汉语。
不过，这种对于美国学生来说完全不同的语言，无论是文字书写还是发音，都是一个全新的挑战。路透社的长篇报导首先介绍了位于首都华盛顿北部的马里兰州波托麦克(Potomac)小学，一群美国孩子在一名来自北京的教育学博士张志安(译音)的指导下，已熟练掌握了汉语。这些刚10岁的孩子在张博士的带领下，不但开始学习几何，而且还是用汉语教学。
路透社说，波托麦克小学只是越来越多的教授汉语的美国学校之一，由于中国经济的迅猛发展和对世界越来越大影响，汉语已成为美国学校最“火”的一门外语。而波托麦克小学的特别之处在于，在该校幼儿园学习的孩子6岁时就在家长的刺激下，以及他们自己渴望学些不同的东西，便开始接触汉语。
该校校长琳达.哥德堡介绍说，孩子们学习汉语真的非常令人惊讶，尤其是刚上学的头几个月，当你从学前班走过时，总能听见教师在用汉语教学，而孩子们却都能明白教师在讲什么。女儿正在张博士的启蒙班学习的家长汉德表示，孩子们的一半时间并没有意识到老师正在说着一门完全不同的语言，他们已完全沉浸在学习中。
美国现代语言协会在2002年进行的一项调查显示，目前已有越来越多的美国大学生开始选修外语，而选修汉语的学生则比1998年增加的20%。目前，美国有140万学生选修15种主要语言，这个数字比1998年增加了17%。但美国人口普查局的调查结果显示，现在只有9.3%的美国人既能讲母语，又能讲一门外语，这与52.7%的欧洲人都能二门以上语言相比，存在着极大差距。
不过，在波托麦克小学的情景却恰恰相反，一向占有重要位置的英语，已被另一种不同的文化取代。学前班的走廊上贴着汉字和跟汉语有关的手工艺品，还有用汉语写的学习辅导等内容，以及标着汉语拼音的小动物图片。
但到了张志安博士的5年级汉语特别班却是另一番景象，学生们除了接受严格的词汇训练，还要上完全用汉语教授的几何课，随后还有汉语娱乐活动，包括唱中文歌曲和汉语游戏等。张博士自豪地告诉路透社，他的学生在学习上表现得都很棒，在阅读上表现得非常好，只是书写还是一个薄弱环节。
张博士的一名学生说，掌握汉字真的太难了，尤其是“写汉字特难，因为你不得不按照正确的笔划去书写”。不过，另一名10岁的女学生认为汉语“很酷”，她说现在已开始学习书写复杂汉字的技巧，而这些字都有不同的含义和发音。这名女生介绍说，汉语是门完全不同的语言，根本没有任何参考物，不过“我现在已会写可口可乐了，这几个字中有许多象口一样的小盒子。”
路透社说，梦想着以后把可口可乐和美国其它产品推销到中国，已提高了孩子们对学习汉语的兴趣。据美国语言掌握高级研究中心统计，目前美国共有640所学院提供汉语教学，另有102所学校从幼儿园到12年级都开设了汉语课。
此外，美国政府也大力提倡开设汉语课，曾于1994年提出了一项美国国家安全教育计划(NSEP)，资助大学对世界关键地区的语言进行研究，其中包括东亚地区和中东地区。美国国家安全教育计划在2002年提出了一项确信对美国国家安全有至关重要影响的“普及外语”计划，其中包括阿拉伯语、汉语、朝鲜语和俄语。
马里兰州伦敦高中17岁的韦斯特介绍说，他从6年前开始学习汉语，他认为学习汉语很有意思。这名即将上大学的男生认为，学好汉语以后会有很多机会，因为“中国正在强大起来，现在他们或许需要各种服务，我想他们也需要律师和商人。”
波托麦克小学的家长们为了能跟上自己孩子，也正加班加点地上夜校学习汉语。不过，这些家长不愿意现在就去思考孩子们未来。一名家长说，不管以后能否用上汉语，但孩子们都掌握了另一种文化。学习汉语也可帮助孩子们用一种不同方式来进行思维跳跃，这总比只学ABC好多了。
10岁女孩阿丽森.罗森斯托克说，她学习汉语就是想象父亲那样，“拥有自己的公司，并在中国开设公司。”但伦敦高中另一名17的男生约翰.斯科尼克则表示，他的汉语学习除了要取得个人成就外，还能给国家带来好处。
他说：“当许多象我们一样的孩子长大后，希望他们都能讲汉语，都能找到一份同中国做生产和有来往的工作，这对象美国这样的国家来说，将是一个大的飞跃。”
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