朱镕基先是于一九九八年二月宣布免去吴建常的中国有色金属总公司总经理的职务，同时任命他为冶金部副部长。一个月后，即在第九届全国人大会议上宣布撤销冶金部的建制。接下来，同时成立了属于国家经贸委领导的冶金局和有色金属局，但朱镕基不安排吴建常去有色金属局，而是给了他一个冶金局的副局长。几年后，冶金局也被撤销，吴建常便与贺平一样杳无音讯了。
而从曹刚川先是被任命为中央军委军品贸易局局长，后又接替丁衡高国防科工委主任，再后来又受命组建解放军总装备部的经历来看，原来他从一九九零年，也就是江泽民刚刚担任中央军委主席职务后不久，即已经被江泽民委以对付无法无天的邓小平等中共元老军内子女的重任。
当然，二十世纪九十年代里之所以安排曹刚川担任国防科工委主任和后来新组建的解放军总装备部部长，还有一个重要的业务角度的考虑，那就是在督导中国人民解放军三军武器装备的进口方面，曹刚川可以说是最佳人选。这段时间里，中国海陆空三军，特别是海、空军的现代武器装备的进口渠道主要是俄罗斯以及从前苏联分裂出去的乌克兰等国，依他曹刚川当年留苏学习军事工程技术出身的背景，当然最能胜任这方面的督导工作。
近些年来，解放军海空军陆续从俄罗斯、乌克兰引进Su-二七歼击机、Su-二七UB教练机、Su-三十歼击机、I1-七六MD大型喷气式运输机、米-十七中型直升机、Tu-二二M超音速轰炸机等空军现代装备；“现代级”导弹驱逐舰、K级柴电动力大型攻击潜艇等海军现代装备，均是曹刚川亲自督导或亲自主持谈判进行的。
不过，基于曹刚川的年龄因素，以及他过去从来没有过担任野战部队和大军区指挥员的经历，所以江泽民在进一步提拔他的时候，很自然地不会考虑安排他为主持常务工作的军委副主席。而他在十六届中央委员里扮演的角色，很显然是十五届中央军委里迟浩田的角色。
