美联社报导说，在强震发生数小时后，距离震中较近的一些环印度洋国家表示，由于没有出现海啸迹象，当地居民都松了一口气。泰国、日本、印度和斯里兰卡等国已发布海啸警告，但泰国、印度和斯里兰卡后来取消警告。不过，在斯里兰卡政府宣布紧急疏散沿海居民时，据报已有两人在疏散中死亡。
在此次强震发生后，便传入造成人员伤亡的消息。此次强震的震中地区位于苏门达腊岛西部的尼亚斯岛，当地警方在地震发生后，就从倒塌的废墟中找到一些死去的幼童尸体，地震还导致当地的一个小城发生火灾。
当地一名警官说，在尼亚斯岛古农西托利，当地集市有约70%的房屋倒塌。他说：“我们这里天还黑，因此我们仍然无法确定伤亡人数和倒塌房屋的数量。房屋倒塌时被困在里面的数百人可能已经死亡。”尼亚斯岛副警察局长蒙德法说，根据岛上人道主义援助人员的消息，该岛共有300多人死亡。
印尼副总统卡拉(Jusuf Kalla)对当地一家电台表示，据估计，此次地震的遇难者将会在1000人至2000人。卡拉称，他是根据建筑物的毁坏程度进行的预测，目前还没有发现这么多的尸体。
美国地质勘探局最初说震级为8.2级，后来把震级修正为8.7级。28日晚和29日凌晨，当地发生两次余震，震级分别是6.0级和6.7级。
印尼官员说，震中位于苏门答腊岛以西小岛Simeulu以南约90公里。美联社指出，震中正好在尼亚斯岛北部海岸附近，距离2004年大地震的震中东南约 177公里。美国地质勘探局说，此次地震与2004年大地震发生在同一地壳断层上。该局有地质学家认为，这是2004年大地震的一次余震。
路透社报导说，尼亚斯岛负责人29日表示，岛上主要城市古农西托利80%的建筑物在强震中倒塌，目前仍有数千人被埋在废墟中。这名负责称：“伤亡数字不会低于300人。岛上主要城市古农西托利80%的多层建筑物已倒塌，数千人被埋在废墟中。”
负责人说，许多伤者还没有接受治疗，因为岛上的一个大医院电力供应中断，许多医生和护士和其它居民由于担心会发生海啸而逃往附近的山顶。
另据报导，美国加州理工学院地质学家凯利.西当天在洛杉矶举行新闻发布会说，印度尼西亚苏门答腊岛附近海域地震的震级达到里氏8.7级，是近一个世纪来最强的地震之一。目前地震引起海啸的可能性已经排除，但还有余震。
凯利.西警告说，这次地震再次证明，近期太平洋和印度洋两大板块的运动仍有足够的能量引起大地震甚至海啸，人们不能掉以轻心。凯利.西说，早先科学家们曾认为这次地震在强度上足以引起一次破坏性海啸，但在地震发生3个多小时之后，设在美国夏威夷的太平洋海啸预警中心没有发现海浪异常，因此海啸警报已经解除。
但在这次地震之后30分钟，美国地质勘探局又探测到一次里氏6.0级左右的余震。凯利.西认为，苏门答腊地震可以看作去年12月26日引发南亚和东南亚海啸的大地震的后续，同样也是太平洋板块和印度洋板块发生“大冲撞”的结果，从强度上来看可以列入最近一个世纪最大的5次地震之一。
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