在中国虚假数据满天飞的时候，费城宾州大学万斯楼的一个讲座中，密歇根州立大学经济学教授约翰-吉尔斯博士以求实的态度，冷静的研究了中国大江南北100个村庄、6万7千户农村家庭，这不禁令国人耳目一新，简直就是雷霆般的震撼。吉尔斯主攻发展经济学和中国经济转型，他特别研究了近来贫富差距的加大对中国经济发展的影响。
吉尔斯指出，鉴于中国政府的数据有数据准确性以及度量方面的问题，他自己参与了村镇一级的资料，如基尼指数、工业结构、地区经济数据的虚报、以及乡镇企业的第一手资料的收集。他与农业部乡村经济研究中心合作，以年度家庭问卷的形式调查了9个省，100个村子，67000个农村家庭。调查范围包括广东、湖南、河南、江苏、吉林、山西、四川等省1986-1999年间，直到2004的经济状况。
他告诉与会者说，以前的研究者认为，贫富差距和经济增长有一个成正比的关系，因为一些人的财富积累会导致必要的投资，而使经济得以发展起来。但更新的研究认为这个关系不是正比的，因为还有农村信用市场的崩溃等其它因素。
吉尔斯的数据表明，中国地区之间的贫富差距正在扩大，就看各省之间经济发展数据的平均值来说，各省之间的均值差异也在变大。全中国各地区之间的贫富差距在加大是谁都不可否认的事实。但在平均值的附近的统计学方差，也变得非常的大，就是说，各省之间的差距在加大，在一个省内的差距也在变大。
吉尔斯的研究小组通过大量的数据发现，村民们虽然也参与村里各项工程的决策，但一个村庄内村民之间的贫富差距在不断加大，而且加大的速度远远比地区之间的贫富差距要发展的快。
吉尔斯还透露，他们的数据在1992和1994年间有些缺漏。为什么呢？原来是因为地方省一级的人们与北京中央人士的谈判破裂了，所以数据虽然收集了，但根本就没有报上来，因为北京不给拨钱。所以他认为省级的诸侯确实很有些割据的力量。
吉尔斯的数据显示了严谨的学术态度，在四个阶段的研究中，比如对代表贫富差距的基尼指数，他们试图排除各种偶然性的因素，例如农业收成哪一年不太好、哪年某乡镇企业破产了等等因素都被考虑在内，所以结果具有很高的可信性。他们也特别关注统计数据和统计方法方面的问题，比如收入可能会被错误统计了，贫富差距部赡鼙淮砦笸臣屏耍
