他在上世纪80年代主要担任中共总书记和总理职务。在他主政期间，中国经济体制发生了重大变化；政治层面，由于知识分子要求人权和民主，中国经历了"反资产阶级自由化"以及八九年的"六四民主运动"
赵紫阳1919年出生于河南省一个地主家庭，19岁加入中国共产党。中华人民共和国成立后，曾经在广东、内蒙古和四川担任党政领导工作。在四川期间赵紫阳领导农村改革，获得巨大成功，并在中国推广。
正是因为赵紫阳70年代中期在四川成功进行了农村经济体制改革，他在1980年中共十一届五中全会上当选为中共中央政治局常委，并在同年出任国务院总理。
1989年民运期间，赵紫阳亲自到天安门广场看望学生
赵紫阳担任总理，全面负责中国的经济工作时，中国刚刚结束了历时十年的文化大革命。当时的中国最高领导人邓小平虽然提出要建立所谓具有"中国特色的社会主义"这个目标，要在工业，农业，科技和国防等方面实现现代化，但是在实现目标的过程中却没有具体的方法。
中国在经济改革取得成就的同时，政治上仍然很保守。在经济对外开放的形势下，更多接触到西方民主人权思想的知识分子和学生，通过各种形式宣传并倡导民主人权，表达他们的诉求。
在邓小平提出"反资产阶级自由化"和反"精神污染"后，当时的中共总书记胡耀邦被迫辞职。赵紫阳于1987年1月接替他出任代理总书记，并在同年正式担任党总书记。
赵紫阳本人经过文化大革命的冲击，在他出任党总书记后，希望中国有真正的司法独立，并在实践中加以落实。
身兼党总书记和政府总理的赵紫阳，在继续经济改革的同时，也力求在政治方面有所突破。
1989年4月，中国各地学生悼念中共前总书记胡耀邦逝世的活动，很快演变成全国范围内争取民主的运动。赵紫阳亲自前往天安门广场，试图说服学生放弃绝食抗争。
正是由于赵紫阳对学生运动的同情，并反对动用武力对付学生，他在1989年6月被撤职。
中国20世纪80年代在赵紫阳主政时期进行的轰轰烈烈的经济改革与政治民主运动，给中国的经济，社会和政治等各个方面的发展，打下了丰厚的基础。
但是当今中国在政治层面离赵紫阳1980年代后期努力推行的民主法制局面，还有很远的距离。
明报
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