那时候，胡锦涛对于决大多数国际政治观察人士来说都是一个未知数。特别是在穿着打扮都差不多的众多中国领导人中，很多人甚至很难分辨出胡锦涛的身影、面容。
不少人当时预言，胡锦涛可能缺乏经验、缺少魅力、没有多少背景，估计会很长一段时间受江泽民的"婆婆气"。
也有一些预言，胡锦涛有共青团的背景，可能会更倾向政治改革；有些人甚至看好他成为中国的戈尔巴乔夫，继承邓小平大胆经济改革的衣钵，终于使中国实现政治现代化、最终摆脱意识形态上禁锢。
庐山真面目
从现在的情况看，这两种预言都错了。
可以说上台两年多的胡锦涛已经露出了"庐山真面目"。不少分析人士已经指出，胡锦涛上台以后的三把火就是：以"亲民"形象肃清江泽民的影响；"左倾"政策稳定党内权力基础；"强硬"台湾政策进一步显示权威。
江泽民2004年9月辞去中央军委主席职务之后，胡锦涛便确确实实成为集党政军于一身的"核心"人物。
最近一段时间，北京方面展开了最新一轮强力打压国内异见人士的运动。此举已经使那些中国民间往常还敢于"说话"的人士在谈论"国事"方面三缄其口。
公开讲话难，私下讲话的人还是有的。最近一位中国大陆资深知识人士就曾告诉BBC记者说，胡锦涛比起邓小平和江泽民来"更左"。
长期研究中国社会文化问题的刘军宁认为，胡锦涛是一个坚定的共产党。他指出，江泽民等权力人物隐退之后，胡锦涛原本已经大权在身，可是他似乎希望得到更大更多的权力。
排除异己
BBC评论：胡锦涛露出真面目
胡锦涛时代加大了对抗议人士的打压
刘军宁先生介绍说，胡锦涛最近接连替换政界、军界高官，严厉打击不同政见和意见就是他继续揽权的证据。
更多的分析人士指出，胡锦涛最近开始提拔所谓"团系"人士也是他继续稳固权力基础的主要表现。
分析人士还指出，不久前推出的《中国国防白皮书》警告人们武力解决台湾问题的可能性，外加推出主要针对台湾的《反分裂法》，都是胡锦涛加强对军队控制的一步棋。
国际观察人士也纷纷指出，胡锦涛和温家宝刚刚上台的时候，做出了一系列所谓"亲民"动作，使很多人认为他们是更加温和、善良的新一代中共领导人，认为他们如是做的目的是帮助切┍恢泄
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