这场不期而至的大雾产生的原因，是由于这个城市的汽车数量飞速增长，与此同时，这些车辆在使用低品质的汽油。尽管为了2008年北京顺利举办奥运会，政府采取了一些措施来净化空气，减少污染，但这种情况在过去的几年中一直没有得到明显改善。
根据世界银行的统计，地球上污染最严重的20个城市中有16个在中国，北京是最糟糕的城市之一。
经过几天的无风天气，在城市中心的空气污染使得能见度降到了几百米，模糊了楼与楼的边界，而远处的摩天大楼更被“幻化”成巨大的魅影。
令这个国家的领导人感到尴尬和不安的是，为希拉克总统访华而举行的特技飞行表演，由于这场大雾也被迫取消。与此同时，为了欢迎这位法国领导人，位于天安门广场一侧的正阳门早被象征法国国旗的红白蓝三色灯光装饰一新，如今也被“掩盖”在浓雾之中。
北京城的外来人口对此则感到震惊。刘平(音译)，一名来自广东的21岁女招待说：“这是我迄今为止所呼吸到的最糟糕的空气。天空看上去极其恐怖，我觉得一切都很脏。”
这种情况在中国的城市中是很普遍的。工厂和家庭使用低品质的煤炭来满足他们80%的能源需求，在很长的时间里环境保护不得不让位于经济发展。
为此付出的健康代价是显而易见的。呼吸系统的疾病是导致中国人死亡的最主要的病因之一。医生指出，烟雾能急剧提高支气管炎、肺部纤维化、肺结核和肺癌的发病率。
空气质量应该说已经得到了一些改善。在过去的5年里，北京市政府花费670亿元人民币(45亿英镑)从城市中迁移出一些容易造成污染的工厂，采用更严格的硫磺排放标准，引进一批电动和气体燃料公共汽车。就在几周以前，中国的国家级媒体刚刚庆祝完今年第172个“清洁空气日”。
去年媒体们一直在自夸：市民在一年中2/3的日子里可以“享受”到清洁的空气－－而这个数字是1998年的两倍。但是，日益增长的车流量和国际原油价格的波动削弱了为解决这一问题所做的努力。自1998年，北京的车辆总数翻了一番，达到了200万辆，据估计到2008年这一数字将达到300万。
这些新增加的车辆燃烧着世界上最脏的燃料。因为原油涨价，中国在国际市场上购买的是廉价的“高硫原油”，比正常石油每桶便宜1美元，但是却含有更多的硫－－硫是空气污染的主要来源。国家环保总局的数据显示，中国79%的雾是由使用这些廉价原料造成的。
新华社本周援引北京一位环境官员石汉民(音)的话：“政府应该采取更多措施从源头上防止污染。”
最新出版的《奥运词语手册》的作者们显然期待着政府采取更激烈和有效的措施来改善环境，因为在他们为官员和警察所写的指南中并没有提到雾，但却包含下面的短语：“天空是蓝的，水是清的，北京正在变得越来越美丽。”
