要了解当代的中国，亲自或者目睹别人遭遇一些非常令人不快的经历，是绝对必要的。
在广州，这个巨大的人类蚁丘，街道有十几英尺宽，两边的房屋则有二十多英尺高，好似迷宫一般。从早到晚，街上都挤满了形形色色的男男女女，几乎与在一具腐尸和一个蚁丘之间往来不停的蚁群一模一样。在广州，偶尔可见几个岗哨，在这些岗哨外面悬挂着一堆武器和刑具，可以想见，广州的犯罪十分猖獗，但广州的合法酷刑也是层出不穷。
地方官高坐在他的衙门里面审案。他看起来大约有40岁，慈眉善目，前额宽厚，戴着一副普通的大眼镜。当我们进去的时候，他抬起头看了我们一眼。很明显，他因为受到打扰而有些厌烦，甚至对我们热情的问候，他也只是勉强应付了事。由于是借一位领事的威风而来，我们也就如同在家里一样，毫不拘谨，因为中国的官员在这位领事面前，根本就没有什么威风可言，广州当局对此已经领教过好多回了。在衙门里，我们几乎没有见到西方法庭上的虚饰浮华。这位地方官的桌案上，盖着一块写有很大的中国字的红布，可以算得上这个衙门里惟一的设施了。在桌案后面，有中国官员引以自豪的巨大的华丽伞盖。在他的前面，有一片空地，两边站立着衣色混杂的人群，其间最惹眼的就是那些戴着红帽的脏兮兮的粗壮士兵，他们就是“衙役”。他们的任务是为他们的官老爷在大街上开路，做官老爷吩咐的各种事情，最后他们还要对犯人严刑拷打。这位地方官本人则几乎是一声不吭地坐着，忙碌地作着记录，在他身前的几个人则对他喋喋不休地说些什么。这些人恐怕就是原告、被告与捕快吧。过了一会儿，这位地方官向这群人中的某一位嘟囔了一下。尽管他连头都没有抬，但那声嘟囔的效果很大，这群人马上都往后退了。在桌案前的一个人紧张地搓着双手，发出一声清晰的叹息声。不等我们明白究竟发生了什么事，已经有几个人上前褪了他的裤子。然后他就俯卧在地上了。这时，一位衙役走上来，手中持着一根三英尺长、两英寸宽、半英寸厚的竹棍。只见他蹲在这位仁兄的身旁，持好了那根竹棍，就开始朝着这个人的屁股打起来。开初显得非常滑稽，这位衙役打得非常轻，俯卧在地上的那位根本就没有什么反应。这位衙役不停地轻打，使我想起了这样的一种古老的刑罚，每分钟都让一滴水落到一个人剃得精光的头上，最终把他折磨致疯。几分钟噼里啪啦的轻打之后，我听到了痛苦的呻吟。我走上前去看了看，发现那人身上已被打得青一块紫一块，渐渐红肿起来。开初是他自愿躺下的，现在则有几个人死死将他摁住。周围的衙役都幸灾乐祸地看着他受折磨，他不时发出“哎呀”的叫唤，痛苦地扭动着。棍棒不断地落在他身上，那位持棒人力度把握得非常好，与他最初下棍的力度几乎没有什么分别。在很长时间过后，这位地方官终于又嘟囔了一声。如同最初突然开始一样，拷打突然停了。罪犯被提了起来，拖到一边让他靠着墙。理由很明显，他不能有椅子坐。
当我们全神贯注地观察“吃板子”的时候，根本没有注意到在衙门的另一处进行的另一种完全不同的刑罚。如果说竹棍还算得上比较文明的威慑方式的话，那么，现在摆在我们眼前的，则让我们想起了历史上最为残酷的时代。在衙门的一个角落里，一个人的手脚被捆在一个与他的背部差不多长的板凳上。只见他的背极度往后弯曲，弯曲程度几乎与圆周的弧度相吻合。他的背靠在这条板凳的凳面上，双臂与双腿则被捆在凳子的四条腿上。然后，这个人与凳子一起被斜着竖起来。整个重量都压在了这个人的双脚与双膝上。看着似乎要摔倒，但没有。这种刑罚，还有打板子和其他酷刑，你可以从收录在这里的中国人绘制的插图里看到。这种刑罚看起来非常怪诞，也应当是非常痛苦的。他的双手与双脚都已经青了，眼睛已经开始往外凸，嘴巴则如一条行将毙命的鱼一样一翕一张。看得出来，他已经被这样折磨了很长时间了，几乎就要昏死过去。很明显，他完全被衙门忘在一边了。有几个男孩站在他跟前，惊得合不上嘴，但其他人似乎把他当作一件家具，根本没有任何关切的表示。
在衙门的另一角，另外一个不幸之极的家伙正遭受着另一种被称作“跪铁链”的刑罚。一条细绳索绑住了他的拇指与大脚趾，这条绳索穿在一个竖立的木桩上的钩子上。使劲拉动绳索，他就被拉得离开地面。而他的膝盖则成了他的身体的最低点。然后在他的膝盖下放上一条小铁链，铁链上的链环都比较的锋利。这条铁链被盘起来，就好像一个爱整洁的水手将缆绳盘在甲板上一样。然后，他们就开始放松那条绳索，直至这个人整个身体的重量都压在他的膝盖上，而他的膝盖则完全压在这条铁链上。这个过程看起来很简单，但结果却非常可怕。这个人已经受了很长时间的折磨。除了受到其他非人折磨外，他的踝关节还遭受了一块类似板球拍的一块木板的重击。当我们看着他的时候，他所遭受的严刑拷打终于停止了。两个衙役放开了那条绳索，他当即瘫倒在地。衙役把那条铁链从他的膝盖上拿下来，扶着他站立起来。衙役一松手，他就像一条装满的沙袋，委顿在地。因此，这两个衙役就把他平放在地上揉他的膝盖，这样大约有好几分钟。但没什么作用，他根本不能站起来。衙役只好把他拖走。当我们离开衙门的时候，一个妇女正在地方官面前作证。在这位官员看来，她的证言不真实，作证时还吞吞吐吐，因此他不得不诉诸于刑讯逼供了。只见衙役拿出一件物事，这件物事是专门为妇女准备的。它形似一只拖鞋的厚鞋掌，前面开叉，后半部则是连在一起的。衙役用这个东西打了证人一个嘴巴，那声音听起来就像一声枪响。
当然，必须说明的是，中国人有一套刑讯逼供的理论依据，否则就是不公平的，尽管他们远未遵守。根据中国的法律，任何犯人都不受刑讯逼供，除非他承认自己有罪。因此，必须首先证明犯人是有罪的，然后才能刑讯逼供，直至犯人对衙门给他们定的罪供认不讳为止。你越是对这种逻辑进行思考，你就越觉得这种逻辑非常奇怪。为了帮助读者更好地理解我所介绍的情况，在这位领事与其他朋友的帮助下，我有幸见到了刑讯逼供用的一整套刑具：轻板、重板、夹棍、掌嘴，还有其他各式各样的刑具。“中国人，”道格拉斯教授说，“他们的心灵对他们的同类所受的严刑峻罚已经麻木不仁了，他们很愿意相信，他们手头的刑具还不足以达到目的。而不幸的是，这些刑具太容易造成伤残了。在整个帝国的所有衙门中，无数刑具在不断地被使用着。”
然而，中国司法制度的最后一幕是最能让人明白中国到底是怎么一回事了。我认为，没有人能够说他对中国人的性格有足够而精确的了解，如果他没有看过在中国是如何行刑的话。要看到行刑的场面，在广州很容易，甚至在九龙，香港港口的另一侧也可以看到。因为在珠江上，海盗出没频繁。当这些黑帮分子被抓获，他们的临终忏悔就指日可待了。首先当然是被打上几十大板，然后被送往监狱关上几个月（监狱的情况可想而知，犯人几乎都饥肠辘辘，还要经受一番严刑拷打），最后在一个阳光灿烂的早晨，他们在刑场上人头落地，草草了结了生命。如果读者诸君愿意与我同行，我愿意努力将这样的场景再现在你们的眼前。
行刑是定在下午四点半，因此在四点钟的时候，我们的向导就来到了广州的租界区沙面。随后我们坐上轿子，在广州中国城那喧闹的街巷中穿梭。当我们到达刑场附近的时候，没有看见什么特别的标志。突然，在一条特别狭长的街道尽头，我们撞见了一大群人。轿夫连头都不抬，径直往里走，人群则让开了一条通道。最后我们来到一对巨大的木门前，门口有一些士兵把守。如果你相信这些士兵口头上说的，你会认为他们宁死也不会让你进去。但只要亮出几个硬币，奇迹就发生了，他们为我们打开了大门。我们进去时，后面的人群都涌了进来，我们被他们推着身不由己地前行，直至来到一大片空地的中央。把守大门的士兵曾试图阻止这些人冲进来，但徒劳无功。这块地方空空荡荡的，大约50码长，十几码宽。它处在两幢房子中央，这两幢房子的墙壁从三面把它围住。昨天它还是一位住在这里的制陶手艺人晾晒陶器的地方，今天它却是刑场。行刑过后的明天，它还会恢复原来的用途。这里没有什么平台，也没有用绳索圈起来，肮脏的空地上面挤满了中国人，这些中国人把我们挤到了中央，离行刑的地点还不到四英尺。要离它更远一点是不可能的，但我们必须在这里停下来。
突然，大门又被打开了。人群中发出欢呼之声，紧接着一个奇怪而可怕的队伍冲了进来，一队衣衫褴褛的士兵在前面开路，之后是一队苦力用竹扁担将装在狭小的竹篮中的罪犯抬了进来。他们一到刑场中央，就立即弯腰把担子放在地上，把篮子中的罪犯拖出来，然后就飞也似地跑得没了踪影。这些罪犯上了手镣与脚镣，根本不能动弹。刽子手站在旁边，指挥众人把这些罪犯放在不同的地点。他的穿着与现场的苦力没有什么区别，也没有佩带任何标志。这些被判有罪的人，每个人的辫子上都插了一根开叉的竹片，竹片上夹着一张很长的折叠起来的纸板，上面写着这些犯人的罪行与行刑许可。这些罪犯一个接一个地被抬进来，被拖出篮子，抛在刑场上。难道要被正法的罪犯会没完没了吗？到底有多少要被处决的罪犯？这是我们无力关心的问题。最后，越过攒动的人群，我们看见了两个矮小的中国人戴着帽子进来了，后面的门紧接着被关上。这些罪犯总共有15个，刽子手将他们分成两排，中间相踞大约两码，面朝同一方向。所有的罪犯看起来都有点无动于衷，只有一个人除外。他或许已经被鸦片麻醉了。这是罪犯的朋友通过贿赂可以为他办的最后一件事。他们在与围观的群众交福
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