新学期伊始，各地高校刮起了一阵禁租风，媒体也因此爆发了一场学生是否可以在校外租房的争论。在加拿大做访问学者的我，将这一风波告诉这里的国外朋友时，他们都大惑不解地耸耸肩：为什么你们中国学生不喜欢住校园？我们这里要申请住校园里的宿舍，都要排队等缺位呢！
从表面看，原因似乎很简单：中国的大学宿舍条件太差，缺乏个人自由和隐私等。不过，细细推敲，似乎又不是最主要的，国外的大学宿舍也多是两到四人共享一个单元套间，自由和隐私也未必不受影响，那么，他们竞相申请入校居住，究竟图的是什么呢？
这一谜底直到我最近住进加拿大的校园，才真正有了经验性的体会。简单地说，人不同于独往独来的虎豹狮象，是一个群居性的动物，需要一个社群。而大学宿舍对于西方的大学生来说，不仅是一个栖身之地，而且是一个自己所喜欢的社群。
从我入住的第一天起，社群(community)这个词就一直不绝于耳。我访问的英属哥伦比亚大学(UBC)，采用的是英国式的住宿学院制。我居住的是圣约翰学院。要想成为其中的一员，不比申请一份奖学金容易。你要在申请时证明，你有什么能力或志向，可以为圣约翰这个社群做出贡献。
在中国的大学里面，一切以系院为中心，学生宿舍只是一个睡觉休息的地方。住客之间缺乏有机的联系，更没有集体的认同感。再加上一种半军事化的兵营管理，何时息灯，何时关门，男女大防，一切皆由学校行政部门统一管理，住集体宿舍，犹如经受福科所说的集体规训。所有的规则都是外在的、禁令性的，学生不得参与其间。天网恢恢，疏而不漏，无论你到哪个大学，哪幢宿舍，皆是一律。
而在国外，一个学院，就是一种风格。每个学院都有自己的独特风格和历史传统。比如，圣约翰学院就以融合东西方多元文化为其特色，北美、欧洲、亚裔、南美和阿拉伯的学生济济一堂。而UBC的另一些住宿学院，或者以基督教为背景，或者以环保著称。选择学院，就是选择自己所喜欢的社群、选择一种独特的价值观念和生活方式。
英式的寄宿制度，过去所培养的是贵族的阶级品味和集体荣誉感，如今世俗化以后，虽然不再有传统的等级色彩，但独特的社群精神犹如学院的徽记一样，依然成为寄宿生活的核心所在。它背后的理念是，大学不仅是传输知识的场所，而且是造就博雅之士、培养公民文化的摇篮。大学是未来社会的缩影。一个民主的、宽容的、自主的理想社会，是从大学时代的日常生活中开始实践的。
以我半个多月的亲身感受，可以将英式的寄宿制度概括为三个词：自治、自律和互助。所谓自治，是说学院所有重要事务，都由学生们参与决策和管理。由行政人员和学生代表共同组成的管理委员会、学术委员会和膳食委员会，分别管理和组织学院的日常生活、学术探讨和公共伙食。虽然住宿的学生来自文理工商医不同的学科，但每周都有跨学科的专题学术讨论会，都由学生自己组织，是为熏陶博雅的情怀。
自治是否成功，须取决于自律。二者互为前提。自律不仅是一个法治的观念，而且需要社群的认同。圣约翰从学生入住的第一天起，就给你一种宾至如归的家园感，让你对这个集体产生认同甚至自豪感。当大多数成员都将学院视作自己家的时候，自律就自然形成了，而少数越轨者就会受到很大的无形压力。
最后是互助。社群的形成取决于成员之间自觉的、积极的互动和交往。学院实行的是包餐制，这在中国早已被认为是落伍的、反个性的包餐，在这里却发挥着独特的交往功能，学院的饭厅成为了学生们自由交流的公共空间。学院里还有世界各种语言的学习班，授课的老师就是学院的学生，没有任何报酬，但他们都乐于为社群服务，做一个快乐的义工。
通过学院的EMAIL群，我读到了许多刚刚离开学院的老生们对圣约翰的留恋之情，留恋学院的美食、留恋圣约翰的文化氛围，留恋在这里的同学师长们。为什么他们不像中国学生那样喜欢逃睡在外，反而纷纷要挤进“围城”?比较一下中西宿舍的制度和文化的差别，答案已经尽在其中了。
我们的教育管理部门，与其下达一道道禁而不止的通令，不如重新反思一下，为什么我们的学生们不喜欢他们的宿舍？我们对大学生活和大学理念的理解，究竟还停留在什么样的年代？
