江泽民军委主席的任期到2007年结束，他在周日结束的中共中央全会上辞职，出乎西方许多观察家的预料。中央军委副主席胡锦涛接替江泽民担任主席，由徐才厚接任胡锦涛的副主席职务，而非得到江泽民扶持的曾庆红。
媒体报道不仅把江泽民看成是胡锦涛的前任，更把他说成胡锦涛的权力对手。《金融时报》说这次权力交替后胡锦涛握紧了权力。中共中央全会召开前，西方外交官都认为胡锦涛会遇到来自江系人马的阻力，但现在看来江泽民的影响显然在退却。
权力交替，权力较量
目前还不清楚江泽民是否为曾庆红担任军委副主席奔走出力，所以不能确定这就能说明江泽民受挫。但是英国《卫报》报道说，江泽民被迫交出军队权力。报道提到江泽民靠六· 四起家，任期三年未满就辞职。《独立报》报道说，江泽民受到压力，要他学习邓小平隐退。
报道还说中共中央的声明似乎说明领导层分歧损害国家利益。中共中央全会公报说，中央全会一致同意变动（军委职务交替）有利于坚持军队接受党绝对领导的基本原则和制度。
《金融时报》也报道说，江泽民扶持的曾庆红没有能够进入中央军委，说明江泽民势力减弱，胡锦涛的权力得到进一步巩固。《独立报》引用台湾前国防部副部长林中斌的话说，江系人马乃"树倒猢狲散"，江泽民不能同邓小平相比，没有在幕后操纵的影响力。
江泽民可能辞职的消息最早由《纽约时报》在9月初报道，当时中国国内媒体并没有提及此消息。这次中国媒体宣读的江泽民辞呈的日期也是9月1日。
胡锦涛不像江泽民那样显示贵族派头”
不过无论如何，这是中国共产党建国后历史上最平稳的一次权力移交。毛泽东选定的三个继承人都在还没有来得及巩固权力时遭到清洗。邓小平任命的两个继承者在1989年六四前后分别落马。
政治光谱从右向左移
尽管许多评论都说胡锦涛时代开始（如《独立报》报道），但一般都认为江泽民卸任不大可能导致中国的内政外交政策有巨大改变。许多分析家认为，即使江泽民退出权力中心，中国的对美关系，对台政策，经济改革以及其他主要政策都不会有巨大改变。美联社报道分析说，江泽民同胡锦涛在推进资本主义市场改革，维护共产党一党统治方面并没有多大分歧。
尽管中共对外呈团结面孔，但据《卫报》报道，中共内部消息人士说，在过去两、三年中中国权力控制从右向左转移。而支持自由市场经济的江泽民属于偏右，胡锦涛及温家宝总理主张平衡发展，即强调用中央集权解决城乡贫富差别，属于偏左。
《每日电讯报》报道说，虽然江泽民的"三个代表"经常受到嘲弄，但是它使一个革命党同资本主义暂时的妥协成为永久的力量。而61岁的胡锦涛虽然许诺加强党内制衡，接近人民，但是胡锦涛1989年在西藏实行军管镇压西藏骚乱，胡锦涛可能采取更强硬政策。上周他在讲话中明确表示，西方民主会把中国带入死路。
《国际先驱论坛报》还对比了江泽民同胡锦涛截然不同的形象和作风，说胡锦涛不像江泽民那样处处显示贵族派头，他多次前往中国的贫困地区视察，不出风头，不抢镜头 。他还许诺提高工人和农民的收入，对经济发展落后的贫困地区加大国家投资。
