情况室是美国前总统肯尼迪于1961年一手建立的。该机构隶属于美国国家安全委员会(简称“国安会”)，顶头上司是国安会执行秘书。情况室位于白宫西侧的地下室。它有一
间会议室、两间小型办公室、多功能工作站和计算机房，所有房间都布满了通讯设备。为强化保密功能，会议室设计得很小，只有22个座位，并应用了大量隔音技术。
情况室通常有20多名工作人员，这些人被编成5个值班组，实行24小时昼夜轮流值班。每个值班组有3名值日官、1名通讯助理和1名情报分析官。这些人都来自美国中央情报局或国防部军事情报局。因经常涉及重大机密，这些人只能在这儿干两年。情况室虽然人手不多，却异常重要，有人称其为“白宫的神经中枢”。
目前，白宫情况室主要有三大功能：一是接收信息。情况室与国务院、国防部、中央情报局等部门的通讯系统直接联网。美国驻外使馆发回的重要电报、美军在海外的重要军事行动等情况都会在第一时间到达情况室；二是向总统提供国家安全信息，并在紧急时刻提交书面报告；三是在非工作时间，如遇重大突发事件，及时向国安会示警。目前，情况室值班组每天的第一件工作就是准备晨报。晨报是为总统、副总统及白宫高级官员准备的，内容包括每日国家情报汇编、国务院晨报摘要以及外交电文。晨报完成后，值班组要准备“情况室纪录”，这些纪录有时还要配上照片、图表或地图送交总统国家安全事务助理审查。审查通过后，这份纪录由值日官直接送到椭圆形办公室或总统的官邸。
不难看出，情况室对白宫而言，就像一部全天候运转的机器。当总统不在白宫时，很多机密情报会通过情况室传递给总统及其身边的高级官员。难怪伊拉克战争期间，布什无论身在何处，每天凌晨5点总是准时给情况室打电话询问战况。有人指出，美国总统需要休息，而白宫的情况室则是“一部永不休息的机器”。
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