特情的选择有两种方式:"打进去"，"拉出来"。"打进去"是派人渗透某一组织提供情报；"拉出来"是选中组织中某成员，逼迫他(她)成为特情。两种方各有利弊。"打进去"者不易获得组织其他成员的信任，但易于被公安局控制；"拉出来"者正好相反。所以公安经常交替使用这两种方法。
什么人可被选择为特情？总体上讲两大类：中共称之为"红色人员"和"灰色人员"。严格讲，打入某组织中公安便衣不叫刑事特情，中共公安很少用这种方法破案，尤其是现在，原因有二：一是太危险；二是担心他们被同化，"赔了夫人又折兵"。所以特情均不是在编的公安人员(中共公安部派遣局真正派遣的在编安全人员到海外极少，且大多数只执行单一联络作用后返回，当然还有外交顾虑)。
所谓"红色特情"是指思想上主动要求打击所谓"犯罪"活动且行动上又从来没有参与"犯罪"的人。可想而知这种人很少，且作用不大。这类特情比较成功的是那些与某一个人或组织有仇恨的人。如一个女儿被强奸杀害的父亲；被骗了大笔金钱的商人；仍然信仰共产主义者，等等。大量的特情是所谓"灰色情报"，即首犯"罪犯"，或正在"犯罪"的人。这类特情活动能量大，不易被识别。但公安部仍然有一些选择原则：
首先是原则上选择从犯，不选首犯，主犯。因为一个"犯罪"组织的主犯首犯是活动的发起人，组织者，思想上不易被攻破。另外从社会效应上，打击首犯、主犯能起到所谓"威摄"作用，如果选为特情，则无法处置。但如果这个组织已被破获，所有成员被捕判刑，也有可能选择正在服刑的首犯、主犯让他们打入另一组织，或者利用他们过去的"声望"，放到江湖上搜集情报。
其次是选择有某一有弱点的成员。如好色，嗜酒，吸毒，贪财。现在是这类人容易被击破。
然后是选择某一成员与他人有矛盾者。理由同样是容易分化。
五.特情的培训
刑事特情都有一个培训期，短则几天，长则几个月，但都是个别训练，并无特别程式。训练地点多半在公安机关的秘密据点，或看守所，监狱。训练内容是什么情报重要；如何掩护自己；如何取得信任；必须遵守的原则；如何传递情报；如何接头联络；何时不惜暴露自己而制止"犯罪"；参与"犯罪"的最后底线(如特情不可开枪杀人，当然这个底线要根据不同案件的性质和范围而定)。当然，训练的一大内容是不可缺少的：社会主义爱国主义教育，正义感和良心启发。
六.特情的控制
大凡带过321的警察都承认最难的是如慰刂菩淌绿厍椤Ｎ矣盟木浠案爬ㄕ庖涣斓伎刂圃
