这是一段活在真空里的爱情，有点像童话。王子用自己的臂膀撑起好大一片天地，却把公主包裹得严严实实；包裹，其实是为了放纵，他不想让她活在他的阴影下，不想让媒体的强光也把她照得通体透明。叶莉说，跟姚明在一起，她不会感到胸闷。这，也是他们六年爱情长跑的秘密所在，起点在上海梅陇，终点在遥远的美利坚。
要了解姚明与叶莉的爱情故事，并不是件简单的事。再好的朋友，姚明也约法三章：别问我，也别问她，别用第一人称，也别离奇编造。但爱情的电波总喜欢自我泄密，无须拷问，早已“摇曳”！
当年，是他主动
现在的姚明，是NBA的大明星，是体育文化的“大使”，赛场威风八面，场下机智幽默。但六年前，他只是中国篮坛十足的新人，说话谦逊，为人低调，当时他的目标是“超越王治郅成为中国篮球第一中锋”。见到女孩子，姚明会马上面红耳赤，憨憨傻傻地不知如何开口。
1999年是属于姚明和叶莉的年份。那年东方男篮和东方女篮都住在同一个训练基地，姚明发现有个长发女孩个子很高，总是一副若有所思的样子，跟其他球员相比气质很是不同。姚明对她很有好感，经多方打听后得知她叫叶莉，比自己小一岁，是上海女篮的一号美女。
为了能见到叶莉，姚明每天下午都站在训练馆门口苦苦守候，当看到叶莉骑着自行车款款到来时，他就赶紧跑上前，有话没话地聊上几句。有时没有等到叶莉，姚明就会很失望，下午训练也觉得缺少劲头。
叶莉是个非常稳重的女孩，而且有几分高傲，连东方女篮的队友都觉得她不容易接近。姚明虽然个头很高引人注目，但叶莉对他还很不了解，她肯定没有想到，这个腼腆的大男孩会成为NBA的球星！有一天姚明又把叶莉拦住了，他不知道要说点什么，憋了半天问了句：“你国家队的衣服还回去了没有？”孰料叶莉那天心情不好，而且急着赶去训练，于是很生气地回问：“你就为这事呀？无聊！”望着叶莉离去的倩影，姚明自嘲地说：“下次，一定让你对我笑。”
美国，注定是姚明与叶莉爱情的月台。1999年末，第一次入选国家队的叶莉发现膝盖里长了两块膑骨，这个“祸根”，让她在一次训练中严重受伤，不得不返回上海做手术，万万没有想到，手术竟然失败，医生坦言其重返球场的概率极小。
还没来得及品味入选国家队的喜悦，就被伤病莫名击倒，向来要强的叶莉伤心极了，每次看到东方队的好友胡晓桃代表国家队比赛，她都把自己锁在屋里流泪。
绝望时，是姚明给了她力量。知道叶莉的伤情后，姚明比自己受伤还要着急，他一边鼓励叶莉，一边找到东方女篮俱乐部的领导，强烈要求让叶莉去美国疗伤。在美国疗伤的漫长日子里，叶莉每天都会收到姚明发来的手机短信，他的鼓励与祝福，他的关怀与问候，都让她深感温暖。隔着万里时空，叶莉发觉自己对姚明的印象日益清晰，他幽默，有责任感，懂得照顾别人。她接受了他。
叶莉的伤病好了，姚明也进了NBA。爱情，让两个年轻人一起成长。
后来，她很被动
仅仅不到半年，姚明就在NBA聚敛起巨大光环，围绕他的一切，媒体都疯狂追逐。恋情，首当其冲！
姚明当然知道叶莉的性格。叶莉妈妈38岁才有了这个宝贝女儿，但叶家家教极其严格，叶莉不但没有城市女孩惯有的娇气，反而有着超出同龄人的坚强和执着。初进国家队，叶莉在一次体能训练时膝关节老伤突发，但她还是爬起来，拖着酸软的双腿完成训练。宫鲁鸣主教练曾经因为叶莉的顽强感动得流泪，他号召中国女篮学习“叶莉精神”。姚明成了中国最富有的体育明星，有朋友劝叶莉：“你什么都不缺，何必还那么拼？”叶莉总是摇摇头，她知道自己的追求。姚明很照顾叶莉的感受，他提醒每一个认识的记者：“你不要写她，否则我就不理你了！”
叶莉也在处处维护着姚明。报纸的NBA报道，她都会逐字地读，看到姚明面对全世界记者从容作答，她就会对身边的朋友自豪地说：“他是谁都不会怕的，他是一句话都不会说错的！”
“摇钱树”是外界封给姚明的绰号，年轻人巨富后的变化是公众窥视的焦点。叶莉肯定不缺钱，但她却没有应该有的大方，反而很“小抠”。有一次东方队一外援邀请大家去她的公寓做客，队友们都打车去，只有叶莉和朱孟菁去挤公共汽车。在国家队，姑娘们时常去逛训练局附近的东方新天地，买些时装和香水，叶莉从来不买昂贵的东西，她总是比较多家柜台后才作决定。无论是上海还是北京，叶莉都知道哪家超市的东西最便宜，队友们购物之前都听取她的建议，就连妈妈买菜都需要女儿的指引。叶莉只接拍过一个广告，报酬一分不少全交给了妈妈。
采访女篮的记者都慨叹叶莉很“冷”，也有人说她孤傲。而所有关于叶莉的评论，都会与姚明联系起来。叶莉的确有些傲，但这与姚明无关。早在刚入东方女篮时，她就很少与队友作场外交流。东方队教练杨正鸣评价说：“小叶子是什么性格，我还真说不准。我只知道她很安静，球也打得不错。”
为了消除无聊的偏见，叶莉也不得不一点点“修正”自己。在国家队，她刻意与队友们打成一片，还学了一口地道的东北话。好友胡晓桃说：“她这两年变化还是挺大的，因为成熟了嘛，所以考虑问题会周全些。”
姚明的父母都非常喜欢叶莉，每当国家男篮和女篮都在北京集训，姚妈妈都要做两份同样的鸡汤，一份送给儿子，一份送给未来的儿媳妇。姚明的父亲姚正源曾公开评价说：“姚明是巧克力男孩，叶莉是阳光女孩。”
姚明在NBA站稳脚跟后，姚妈妈提出过让叶莉到美国去，与姚明一起生活。但这个主意却被自己的儿子否决了，姚明知道对方太爱篮球了，他也明白爱情不是占有而是释放。而当问及是否想去美国时，叶莉总是说：“那地方？有什么好的，又不能说上海话，又没有火锅吃！”但话音未落，她就急着给他发短信，询问美国的大事小情。
相思的心，都在渴望彼此靠近。
现在，老美激动
没想到，渴望真成了现实。这次恋人喜逢，月台还是美国。
2004年3月，叶莉、苗立杰和陈鹭芸接到美国的邀请，她们三个将参加WNBA的选秀。按照排位，底特律、洛杉矶和休斯敦三座城市都有希望选到叶莉。因为姚明在NBA如日中天的表现以及其身后巨大的商业市场，因此WNBA的各支球队都希望抢得叶莉，这样无论对票房还是经营都是一个巨大的刺激。在选秀位置上处于劣势的休斯敦彗星队已经打出姚明的招牌来吸引叶莉，在他们看来，如果叶莉能够落户休斯敦，那么彗星将会赢得像火箭那样的知名度！
尽管表面上很平静，但叶莉却为这份幸运而激动。在她的宿舍里，一张姚明投篮的照片贴在床头，“这张不帅，他还有好多更好的照片呢，不过我舍不得拿出来。”叶莉喜欢玩具动物，姚明自然买了一堆。一只长臂猴坐在桌子上，人一碰还会说话；一只长绒“流氓兔”，被挂到了床尾；而那只很软和的灰色的大象，叶莉干脆拿来当枕头。叶莉最喜欢穿高跟鞋，而且还爱收藏，她还客串过时装模特呢！姚明送过叶莉几双高跟鞋，有的跟高得离谱，但叶莉不怕，“越高我走得越稳，反正他有足够的身高来配我。”
那边，姚明更在急切等待恋人的到来。那手腕上永不摘下的红绳结，是姚明和叶莉爱情的信物。NBA球星都很花心，休斯敦火箭队的队友很认真地要帮姚明找个美国女朋友，姚明也很认真地拒绝：“我已经有女朋友了！”最近，姚明花12万美元买了一辆蓝色的宝马745，他特意让厂家改装一番，把“YY-11”的标志镶嵌在车尾。“YY”是姚明叶莉姓氏拼音的首个字母，而“11”则是在火箭队和中国女篮两人的球衣号码。据悉，为了“拉拢”叶莉，休斯敦彗星队许诺叶莉加盟后将获得11号球衣。
既然恋情已是公开的秘密，姚明似乎也就不用刻意捂盖了。“TEAM-姚”负责人章明基建议姚明，选择一个适当的时机，携叶莉出席一个公众晚会。但这个建议姚明能否采纳还是未知。
姚明的卖点已经足够多了，而牵手叶莉后，更是平添一个大大的噱头。现在美国人都在猜测叶莉登陆WNBA后可能产生的效应，他们也在盘算如何开发好这一天赐的资源。但每个人在拨打自己算盘之前，都会衷心祝福一句：好一段完美姻缘！
爱流，就这样在美国汇合。36公分，是别致，不是落差。
