1925年3月，孙中山的病情越来越重。他拉着杨杏佛的手吃力地说：“我知道，我将不久于人世，杏佛，革命……尚未成功，你和同志们仍须……仍须努力啊……”这一遗嘱成了杨杏佛一生的座右铭。
孙中山逝世后，国民党决定斥巨资80多万两白银，在南京紫金山第二峰的南麓修建中山陵，杨杏佛被推举为葬事筹备处主任干事。国民党中委沈涵认为这是个肥缺，做梦都期求。
杨杏佛为了保证中山陵的工程质量，决定公开招标。北京、天津和上海的许多一流建筑公司，纷纷投标竞争。为了达到中标的目的，各自使出了浑身解数，往杨杏佛家里送礼的人络绎不绝。
沈涵对杨杏佛非常嫉妒，想取而代之，便设计陷害他。沈涵派亲信刘发，谎称是大同建筑公司的，叫杨良光，到杨杏佛家送去金砖10块及山珍海味两大包，请他在研究工程招标时给予关照。杨杏佛收了“杨良光”的礼，打了收条，签了字。
刘发拿着杨杏佛收受贿赂的铁证，高高兴兴地出了门。“杨良光”究竟是干什么的？杨杏佛心里纳闷：一是谈话时，他用错了几个专业术语，不像是搞建设工程的；二是送如此厚礼的，独此一份；三是似曾见过。于是他悄悄地紧随其后，一直把“杨良光”护送到沈涵的家门口。
杨杏佛将此事向宋庆龄作了报告，宋庆龄听后无限感慨，把一张折叠的纸条交给了他。杨杏佛打开一看，惊诧不已，问：“我写的这张收条怎么会在您这里？”宋庆龄说：“沈涵恶人先告状，编造谎言，说什么他意外得到你收受贿赂的证据，于是就送到我这里来了。”
杨杏佛脸上露出了微笑，说：“您看到我亲笔签名的收条，就一点也不怀疑我？”宋庆龄睿智地笑笑：“那天，我一看到这张收条，心里就想，这是一条多么巧妙结实的绳索呀，沈涵这只老狐狸被你套住了！”
投标中山陵工程的建筑公司近40家，其中的19家给杨杏佛及其下属送了礼。招标会之前，杨杏佛带着他们，包括化名“杨良光”的刘发，参观了礼品陈列室。当他们各自看到自己的公司名称和所送的礼品时，十分尴尬，只好悄悄地溜走。
