当时香港政府突然宣布要实施一项长期来被忽视的禁令，即禁止在所有权属于香港政府的高层公寓内养宠物。这些高层公寓中居住着香港大约一半的人口，其中包括许多中产阶级和中老年人。鉴于香港居住环境拥挤，这项禁令早在数十年前就已颁布，但由于宠物并未惊扰四邻，香港房屋委员会(Housing Authority)的官员对大约40万只宠物采取了听之任之的态度。
现在这种“民不举，官不究”的原则突然被SARS的到来打破了。今年早些时候，SARS夺去了香港近300人的生命。尽管SARS疫情看来已经得到控制，但人们仍担心这种传染病可能还会卷土重来。虽然负责卫生保健的官员并未发现宠物与SARS之间有任何联系，但SARS的出现强化了中国人一种传统观念，即与猫狗住在一起是很不卫生的。
香港一直以高度现代化的都市而自居。例如狗肉在中国大陆其他地方仍是餐桌上一盘常见菜，但在香港餐厅里却早已不再出售了。然而随着SARS带来的恐惧和混乱，任何“脏”的东西都变得充满嫌疑。因此今年初夏，负责住房的官员宣布公共住宅居民必须清除家里的宠物，否则将把租户的房屋收回。
这项声明激怒了动物权益保护组织，它们担心小猫、小狗和兔子等动物会因此被丢弃街头，冻饿而死。约有2,000名动物爱好者于7月在房屋委员会总部举行抗议，并征集了5万请愿者联名上书。
香港政府同意将大量收回饲养宠物租户房屋的行动至少推迟到下月进行。动物保护组织已宣布，由于预计政府会实施此项禁令，香港遗弃宠物的比率已大大上升。然而香港还有许多人从未想过要丢弃自己的宠物，特别是那些上了年纪的宠物主人。在香港的创业型经济潮中，许多人一门心思往上爬，对老人漠然置之，这些老人只能与小猫小狗为伴。
香港的兽医Pauline Taylor说：“人们都提心吊胆，试图把宠物藏起来。每次有人敲门，都可能是房屋委员会的人要来没收宠物。”
在得知可能要与两岁的京巴狗Ah-Bee分开时，53岁的糖尿病患者Chan Pik-Cham陷入了绝望。Ah-Bee是为数不多的能让他和妻子感到些许安慰的来源。Chan先生说：“我怎么能丢弃它呢？我们彼此需要，形同父子。”
5月时，Chan先生家的排风扇坏了。当时正是SARS高发期，大厦的物业部门承诺请一名修理工上门维修，但说不准哪一天到。Chan先生担心修理工突然到来会发现他的Ah-Bee，因此将小狗托送到宠物寄宿园里，每天交纳13美元，相当于他日工资的三分之一。
修理工三天后终于到了，Chan先生说，当时他已经担心坏了，生怕Ah-Bee有什么闪失。
其他宠物的主人则购买了一种小型装置，安装在狗的颈圈上，狗大声叫时就会对其发出轻微的电击，从而起到阻止它继续大叫的作用。狗吠可能会惹怒左邻右舍，召来房屋委员会的检查员。
Siu Liu女士采取的方式更为极端。她今年53岁，是一名离异的家庭妇女，有一条名为Bibi的10岁波美拉尼亚种狗。几年前的一天，一名房屋委员会检察员不速而至，在危急关头，Lui女士让女儿将狗装在皮包里悄悄带了出去。
当时的情景她还历历在目，至今仍不肯带狗外出散步，也不肯放松紧绷的神经，唯恐Bibi被检察员带走。在270平方英尺的公寓里，Bibi呆在起居室和厨房之间铺了报纸的地方。公寓里贴满了Bibi的照片，有一张还就贴在供奉观音的神龛旁边。
有时，要保证Bibi的安全需要整个居民区人的努力。Lui女士的邻里对宠物十分友好，每当有人来检查，都会给她通风报信。最近几周，小区里其他地方的人给Bibi提供了一个避难所，在风声紧时可以躲避几天。
但并非所有人对宠物都如此痴迷。Chan先生及其Ah-Bee的邻居Cheung May-lin对于要与狗公用一部电梯，只能耸肩表示无奈。她说：“狗很脏，身上有股难闻的气味，叫声吵人，而且不卫生。”
自2001年以来，Cheung和其他反对养宠物的房客已经向房屋委员会提交了726份与宠物相关的诉状，最近呼声就更高了。
香港房屋委员会发言人Esme Lau说：“不喜欢宠物的人也有权发表他们的意见。”
由于感到势单力薄，以香港爱护动物协会(Society for the Prevention for Cruelty to Animals)为首的香港亲宠物联合力量准备作出让步。他们提出对宠物的大小实行限制，并在特定时段禁止带宠物乘坐电梯。
同时，像Lui女士这样的宠物主人正在酝酿应对方案。她说，如果政府实施限制，她将带Bibi出去度两个月假，过一段时间可能风声就过去了。
Lui女士将Bibi放在膝盖上，说：“我跟他们玩这种猫和老鼠的游戏已经十年了，我会玩到底的。”
《华尔街日报》凯伦·理查森
