非典型肺炎SARS在台湾的蔓延状况越来越戏剧化，有学者预言，SARS的出现可能会改变目前人类社会的某些传统与价值观，甚至改变人与人之间的关系。现任行政院SARS防治与纾困委员会副召集人的李明亮也感慨，“SARS这种病毒是一种很有个性的病毒”，综观人类文明史，病毒与传染病的蔓延，确实在某些关键的时刻，深深的影响着历史方向的改变，人类对抗微生物的战争，将是二十一世纪初期又一次的文明巨变。
◆病毒会思考？
一位国防部预医所相关的传染病专家表示，千万不要小看病毒，不要只单纯的将病毒看成一种微生物，“病毒并不是单纯的微生物，他会思考、会互相联络，会突变以适应人类不断发明出的新战术......”。这样的描述，虽然有一点耸人听闻，但是观察目前正在东非悄悄爆发的伊波拉出血病毒（Ebola virus），甚至军方已有人收集到情报，中国广东地区近日突然发生有某种出血性病毒感染的案例，正被中国官方列入高度机密，这是否也可给SARS病毒的传染路径提供若干线索？病毒的突变与同属病毒间经由“联系”，所串联爆发出来的威胁究竟如何？未来可能再度让人类措手不及。
根据由三位纽约时报记者所著的调查报导《细菌战│美国生化武器之秘》（Germs: biological weapons and America's secret war）一书所述，美国陆军在二次世界大战之前，一直都以细菌作为生物攻击的主流武器，这些武器包括炭疽杆菌、鼠疫、兔热病等，细菌武器最大的克星就是大量的抗生素注射，几乎都可以得到有效控制，所以在二战之后，主流的生物武器就换成以病毒为思考。和细菌相比，病毒之所以更加迷人，在于他的结构相当单纯，却对人体有更致命的效果，也更具军事价值。
一枚人类的卵子宽度约百万分之一公尺（一百微米），可以由肉眼辨识，头发横切面宽度则约七十五到一百微米，也可辨识。人类的细胞约在十微米左右，细菌则有一到二微米，都是一般显微镜所能看到的最微小生物。但是病毒却不同，病毒的体积只有细菌的千分之一，例如某些黄热病病毒大概只有○·○二微米，某些手口足病毒甚至更小。病毒之所以结构这么优秀，是因为他并不如细菌一般，需要新陈代谢与呼吸，为了生存与繁殖，它可以侵入细胞，接管人体的生化结构，躲避人体内免疫系统的攻击。与此相较，炭疽杆菌的宽度大约四微米，必须经过一番努力才能够进入人体，而人体要被数千只的炭疽杆菌攻击才会造成感染。
病毒不能被抗生素或者其他的科学武器消灭，美国陆军因为病毒的天敌相当难找，所以细菌战手册中认为，“病毒特别符合作战需求”，细菌的攻击效果与病毒完全不能相比。
◆哪来的解药？
对抗病毒，美国军方的生物战机构认为唯一的途径，就是利用免疫技术。传统上，这种技术就是利用病毒疫苗克制病毒，大部分的疫苗都是以致病的病毒研制而成，将已死亡的病毒或毒性减弱的病毒，制成疫苗，人体只要注入或吞入疫苗后，就会让免疫系统误以为遭到病毒的攻击，进而产生抗体对抗入侵的病毒。不过，人体的免疫系统需要一段时间，才能形成对抗病毒的记忆，而准备制造相应的抗体，因此注射疫苗的时间必须提前在被感染的几周、甚至数个月前施打。至于病毒本身一旦突变，原本的疫苗就没有作用。
目前针对SARS的蔓延，外界误会必须研制“解药”，预医所专家强调，其实根本没有所谓解药，也没有什么药是可以一服用就痊愈，所有世界顶尖专家针对SARS的克制之道，就是发展SARS病毒的疫苗，让未染病的人服用。但是一旦现阶段的SARS病毒突变，以往研发的疫苗就会功亏一篑，所以整个工程相当艰难，外界难以想像，军方专家一再强调，对付病毒蔓延最好的方法，就是“完全的隔离”，除此之外，没有速成方法，如果外界寄望在所谓“解药”身上，病毒的扩散只会越来越严重而已。
◆人类也很毒
病毒看似人类的天敌，但是对人类也并非只有破坏而没有建设。一九五○年代，欧美预防医学专家针对澳洲野兔瞬间的大量繁殖，造成生态浩劫，威胁牛、羊的生存空间，脑筋动到病毒身上。美国专家利用一种可以引发野兔黏液瘤病的病毒，让带原野兔混进一般野兔群中，短时间之内造成野兔高达九十九％的死亡，立刻纾解生态危机。
此外，一九五二年，法国也有类似野兔繁殖的问题，所以法国专家也采取野放带原野兔的方式，进行生态操作。短短半年时间，不只法国境内的野兔受到感染，连带比利时、荷兰、瑞士和德国都受到影响。这一次的野放实验，对二次大战之后欧洲的农业复兴，有关键性的影响。而这两次野放的实验，也让欧美的生物战专家大开眼界。因为，这种黏液瘤病的病毒与天花病毒系属同源，透过案例的研究，可以清楚知道天花病毒散布到未接种疫苗的人群中，散布状况大略为何？
◆更毒的病毒
近日东非的伊波拉病毒再度有蔓延迹象，引起全世界包括台湾的生物战领域专家重视，但是在SARS危机之中，伊波拉反而未如过去受重视。而中国广东地区悄悄出现的出血热病例，也让军方专家相当担心。与伊波拉同属于线状病毒科的马堡（Marburg）病毒，更是军方研究出血性病毒的新主流，也是SARS之外军方最忧心的秘密攻击者。
马堡病毒出现在一九六七年，于德国法兰克福北方的大学城马堡当地的一只青猴身上发现，德国Behring药厂曾经做过研究，但是无解。比伊波拉病毒更恐怖的是，马堡病毒会引起宿主“全身性出血”，感染后期甚至会造成全身内脏的溶解，电影【危机总动员】（OUTBREAK）的故事虽然是影射现实中的伊波拉病毒扩散危机，但是片中虚构的莫塔巴病毒，造成全身性出血和内脏溶解的叙述，却是移植自马堡病毒的骇人效果。
此外，电影【不可能的任务２】（MI2）片中，描述一种叫做凯莫拉（Chimera）的病毒，也不是因应电影效果的虚构，真实世界中，凯莫拉确实存在，是一种伊波拉病毒的变种，整体结构目前是一个谜，但是确实存在某些国家生物武器军火库里面。
◆它只怕隔离
病毒研究对于人类而言，是一个全新的领域，目前尚属于摸索研究阶段，人类现阶段科技对于病毒，还是一知半解，病毒究竟能做什么事情，根本没有专家可以清楚定义。
李明亮所说，SARS是一种很有个性的病毒，实在一针见血，道破人类对于这个领域戒慎恐惧的态度。预医所相关专家强调，SARS病毒到最后会如何演变？会如何影响人类的生活？目前无法预测，唯一可以知道的，是这个病毒绝对不会在短期内绝迹，甚至有效被控制。
面对此强敌，人类最大的禁忌，就是“傲慢”。在病毒面前，我们需要的是谦虚以对，专家担心，某些医护人员的傲慢，可能会有疫情误判的状况，甚至因此而造成另一波危机，这样的态度，将是人类处理病毒危机最大的隐忧。
（陈宗逸）新台湾第374期(文章仅代表作者个人立场和观点)
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