中央一位官员说，“这可是中国人从来没有见到过的。”他说自己最近也受到地方媒体的追问。他半开玩笑地说，“我现在对媒体也有些紧张。”
萨斯危机正在改变中国听话的媒体，也在调高听众的胃口。电视台播放记者会和采访的实况超过以往任何时候，报纸也在新闻爆发之后就发出报导，而不是像过去几天、甚至几个星期之后再发表文章。记者提出尖锐问题，报刊都在发表他们自己发现的问题，不管是萨斯病人逃出医院还是外地因为萨斯出现的暴力事件。
这种做法本来是美国和其它民主社会的媒体惯例。但在中国，几乎所有媒体都是党政机构所有，党和政府把媒体作为宣传工具，或者说“喉舌”。
清华大学国际通讯研究中心主任李希光说，“萨斯将给中国的新闻实践和教育带来重大影响。当然，萨斯之后，中国公众希望准确、真实和及时的信息。这是新闻的基础，而不是宣传。” 华尔街日报说，胡锦涛等领导人对于这种变化给予多少支持还不清楚，但有迹象显示新领导人在放松对媒体的限制，促成更多独立策划的报导。承认北京掩盖萨斯疫情之后，中央政府要求官员更多承担责任，要求他们对上及时报告真实疫情。
上个月，上海市政府发出指示，要求媒体“及时客观”报导突发新闻。即使在萨斯蔓延到全国之前，最高领导人已经敦促媒体少报领导人的活动，给予他们更多自由按照商业模式运转。
但当局也表示有限度。就在政府呼吁以更开放的方式防治萨斯之后，上个月宣传官员也责备北京星报总编辑以大标题报导卫生部长和北京市场被撤职的消息，而人民日报仅在头版下面刊登简短消息。
媒体中的牺牲品还包括南方日报集团下属的南方周末和二十一世纪环球报导。省委宣传官员张东明被任命为南方周末总编辑和南方日报副总编辑。
中国21日继续报导萨斯新病例下降，而经济损失正在上升。政府还说拨款一亿元支持航空公司和旅游业。中国东方航空集团宣布由于乘客减少，每天损失二千万元。
从某种程度上讲，媒体改革过去几年已经开始，互联网和国际媒体的竞争迫使它们适应市场经济。南方周末、北京的财经杂志等出版物经常暴露腐败案件。中央电视台最近开始二十四小时新闻频道，这将对中国新闻改革产生长期影响。
为落实教育部关于“已经离京的外地学生和已经回家的北京学生，未获通知不得返校”的决定，北京大学非典办自十九日零时起进一步严格校门进出管理。燕园校区内的学生无特殊原因，不得擅自出校，要进入校区，需持有专用的证明信。（中新社）
但萨斯和伊拉克战争推动一大批地方媒体改革并吸引更多听众。总理温家宝这个月初访问清华大学的时候，中国青年报头版刊登新华社一篇典型的官样文章。但在里面是青年报自己的文章，包括温家宝自称是“大树上一片叶子”的说法和总理用学生的杯子喝水现场描写。过去，所有关于最高领导人的活动都是由新华社报导，一名报社编辑刘建(音译)说，人民想看得新华社不报，“我们给(领导人)加些人情味。”
为了报导中国萨斯战斗前线情况，他的报社派出一名记者和摄影师到地坛医院隔离病房两个星期。他说，最近领导人要求少报他们的活动就是要给真正的新闻更多空间。
更加开放的另一趋势就是新政府允许地方媒体更活跃。在禁止报导萨斯几个月之后，当局不仅鼓励报导疫情，还默许报导对国际媒体揭露北京掩盖疫情的吹口哨者。
财经和中新社最近都报导了军医蒋彦永的故事，而国务院下属的中国经济时报这个月发表读者来信，呼吁奖励蒋彦永。
媒体开放政策已经延伸到其它方面。这个月，新华社几乎是立即报导几十人死亡的安徽煤矿事故。清华大学的李希光说，这种速度在过去很少见，媒体过去要等调查有结果之后才能报导。媒体报导中国潜艇70人死亡的事故也令人吃惊，因为中国军方很少承认事故。
