新华社2日罕见地披露这一消息，该社引述海军提供的消息称，潜艇现已拖回港口，正在善后。4月13日开始，半官方中新社曾多次发出图片，指解放军海空军4月某日在渤海深处进行实战联合训练，但4月23日之后，这组图片突然未再发放。上周末，一些军事网站曾有网友发布消息，指海军潜艇发生紧急特大事故，但语焉不详，因此该潜艇很可能是在上周出事。
明报引述消息人士称，事件震惊中共最高层，中央军委副主席郭伯雄、总参谋部第一副总长葛振峰、海军司令员石云生、海军政委杨怀庆以及中央军委大班人马事后赶到旅顺港处理。消息人士表示，“事故原因初步定为驾驶员操作失误”。
对于中国361潜艇失事惨剧，德国通讯社引述台湾专门研究空军和海军军备的军事专家李时平（译音）说，只有两个原因引发今次事故，第一是火警或爆炸，其次就是铅制电池泄出毒气。他问道：“新华社指潜艇已被拖回港口，但若全部70人都丧生，那谁把潜艇升上水面？”他怀疑意外发生之后有部分船员没有即时在海底死亡，并能将潜艇浮回水面。
他表示：“若意外在海底发生而中国又派人去打捞潜艇，日本和南韩必定知道，因为打捞工作须数日以至数月才能完成。”他补充，目前全球只有“一个半”国家有能力打捞潜艇，它们是美国和俄罗斯。“我说俄罗斯是半个国家，因为它有打捞潜艇的能力，却没有所需的资金。”
李氏又对中国公开这宗涉及国防的严重灾难感到惊讶，并怀疑新华社的报道未有披露全盘真相。他说：“若潜艇于水面生意外，很容易就可控制事故和求救。但意外若在海底发生，船员应会尽力在氧气耗尽之前，把潜艇升回水面。如果是这样的话，应有数船员仍生还。”
英国研究中国海军的专家麦金蒂亦推测，潜艇的电池可能漏出酸性液体，这些酸性液体混和海水后，产生有毒氯气，导致船员死亡，另一个可能原因是潜艇的鱼雷推进燃料泄漏有毒气体，令船员中毒死亡。
苹果日报报导说，肇事的解放军潜艇采用了一种燃料电池技术，即AIP（airindependentpropulsion）系统。军事家相信，酿成今次灾难的原因，是AIP系统意外泄漏气体，经由空气循环系统散布全艇，遇上火花后发生大爆炸。传统潜艇下潜时使用铅酸电池提供舰上支持系统及推进所需动力，这些电池占整艘舰排水量20%，但电力仅能提供慢速潜航2至3天。采用AIP的潜艇则可持续在水底航行600小时。AIP系统用一份柴油与4份液氧混合，在循环燃烧单元内燃烧，提供机械动力。
澳门国际军事学会会长黄东指出，每艘潜艇都设有逃生舱，让艇内成员避难，但今次灾难中竟无一人可以成功逃离潜艇，可想而知事件一定来得非常突然。他说：“只能够系爆炸，先会造成严重灾难，爆炸酿成意外机会率超过九成，如果纯粹系船舱入水，船员有可能死得更快。”
黄东说：“如果密封系统有问题，易燃气体就会以气雾形式弥漫全艇，原因系潜艇比一般军舰空气循环效率更高，废气亦更容易蔓延，呢个时候，只要少少火花，就可以造成类似石油气爆炸后果。”黄东指出，035型潜艇常规编制是53人，现在死者竟有70多人，其中10多人相信是科研人员，并正进行不寻常的大规模试验。
此外，东方日报引述军事评论员马鼎盛分析指出，辽东半岛对出海域，水深约一、两百公尺，对潜艇来说只属浅水域，既使出现机械故障，潜艇也能维持一段时间，但仍造成70名官兵死亡，显示海军救援设备不过关。
