一千三百万人口的北京突然遭遇非典型肺炎(SARS)病毒的现实。一名攻读经济学的大学生南西薛(音译)说，“我们现在很恐慌。”她说，多数同学以前都不把SARS当回事，但在这个星期一教授们给学生们开会并散发有关这种疾病的传单之后，情况全变了。
她说，“谁也不出去。我们都留在宿舍里。但我们担心这种疾病也会在这里找到我们。很可怕。”来自宁夏的南西薛说，当地医生说实际上宁夏已经有八例SARS。
一个星期之前，北京市官员说他们正在控制新出现的神秘肺炎蔓延。中国官方媒体制造的报导说保证今年五一假期旅游安全。但过去两天来，由于国际谴责北京没有认真对待SARS，这种压力迫使当局改变焦点。
中国政府消息来源说，国务院现在百分之百的时间都是在处理SARS疫情。财政部一个司由于一名官员感染SARS病毒而关门。那个司暂停办公引起从中央到各省资金流转积压。
华盛顿邮报记者潘文(John Pomfret)发自北京的报导说，北京仍在为自己辩解。世界卫生组织十七日说中国卫生官员在处理SARS方面努力不够，尤其是北京。今天，政府发言人说官方已经严肃对待SARS。外交部发言人刘建超说，中国政府一如既往以科学和负责的态度处理相关问题，包括了解、评估和报告流行情况。
在整个北京市，国家工作单位、大学和政府机构都告诉人们不要聚会，避免非必须的旅行。戴口罩的人明显增加。参加政府会议的一名消息来源说，“SARS疫情极端严重。”
北京市已经派出几千名工人对公共汽车、出租车、办公室和学校消毒。听说某种中药制剂可预防SARS，北京居民很快买走了四十八万瓶。同仁堂总经理梅群(音译)说到那种药剂的销售就笑起来，但他承诺要把利润降到最低。
负责处理SARS疫情的副总理吴仪警告说，服务业和旅游业将遭受严重损失。中国国际旅行社报告百分之八十的预定已经取消。
国家统计局官员姚景远(音译)说，“SARS肯定会影响中国的经济效益。”但他说现在要预测还太早，但有些经济学家估计中国经济增长率至少比预计的下降百分之一。
去年十一月开始在广东省出现的SARS已经传播到二十六个国家，三千四百人感染，造成一百六十五人死亡。中国至少有一千四百五十七人感染，六十五人死亡。非典型肺炎严重打击香港经济，香港机场管理局表示，受严重急性呼吸道症候群(SARS)影响和世界卫生组织向旅客发出的呼吁，使得香港游客大减，13日共取消195个航班，取消班次约占总数的百分之三十七。图为台湾中正机场旅客戴口罩。(路透社) 中国医生说，广东官员对这种疾病反应迟缓，没有对北京和香港及时提出预防感染措施。其结果，全世界百分之八十的SARS病例都发生在中国和香港。世界卫生组织说，香港有一千二百九十七个SARS病例，六十五人死亡。
在北京地坛医院，医护人员从参观之前为记者提供防护服。一名护士告诉记者说，“看看我们每天都是在干什么。北京许多、许多医护人员感染。我们很害怕，几乎无法工作。”
在一个病房里，二十五名病人躺在床上。记者可以从小窗户看到他们。多数都是自己呼吸，说明病情不严重。官方说，百分之八十的SARS病人已经康复，百分之二十的发展成为严重综合症，戴上呼吸器。
在最近的死亡者当中包括因为腿受伤而去医院治疗的中央电视台一个记者和新华图片社一名患阑尾炎的职工。
北京大学两个系和中央民族大学几个系取消上课，因为有些教师和学生患病。一名学生的亲戚发病之后，一家幼儿园全班都被送回家。北京外语大学附小也因为担心SARS而放假。
