这一年，中央召开全国农业学大寨会议。会议于9月15日在昔阳县开幕，10月19日在北京闭幕。会议前夕，毛泽东提议：凡能去的政治局委员，都要参加这次会议。这样，邓小平和当时中国政坛的一些重要人物，如华国锋、江青、陈永贵、陈锡联、姚文元、吴桂贤、李素文等先后来到昔阳虎头山下。
邓小平是9月15日从石家庄乘是火车到阳泉，然后转乘汽车到昔阳。到阳泉站迎接邓小平的有陈永贵、山西省委第一书记王谦及主持昔阳县委工作的王金籽等。邓小平步下火车，环顾一下阳泉车站，感叹地对陈永贵说：“这里太古旧、太古旧了！”转身又对王谦说：“不要怕别人说什么，最重要的是把领导班子整顿好。关键是用好人！”
江青怀着她的目的，于9月8日提前到了大寨。她风风火火地带来多个随行人员，还从北京运来四匹马、一卡车评《水浒》的印刷品和电影、电视片以及放映设备等。昔阳县委和大寨大队不得不兴师动众地为她举行欢迎仪式。
9月12日，她在大寨礼堂接见了大寨全体干部、社员，并作了长达两个多小时的评《水浒》报告。她蛊惑地说，“《水浒》的要害是架空晁盖，现在中央就是有人架空主席。”
她的讲话在大寨干部、群众中造成了混乱。后来郭凤莲回忆说：“我们当时听了，心都跳出来了。”“这不明明是把矛头对准中央的一部分领导同志吗？”
9月15日上午9时，大会开幕。开幕式由华国锋主持，陈永贵致开幕词。出席会议的多位代表以急切的心情，想好好聆听代表党中央、国务院的邓小平讲话。当华国锋宣布“现在，请中共中央副主席、国务院副总理邓小平同志向大会作重要讲话”的话音刚落，整个会场便爆发出热烈的掌声。尽管邓小平几次摆手示意大家停止鼓掌，但掌声不仅没有停止，反而愈来愈热烈。不少刚出来工作的老干部激动地掉下了眼泪。
如此热烈、如此动情的场面使邓小平也非常激动。他面对众多诚挚、热情的面孔，干脆推开讲稿，开始了他的讲演。他说：“这个会议是很重要的，可以说是1962年七千人大会以后各级领导干部来得最多的一次会议。”“这次会议涉及的问题，虽然不像1962年的七千人大会那样全面，但就实现25年的目标来说，这次会议的重要性仅次于那次会议，或相当于那次会议。”
如果说这是对这次全农会议的评价，倒不如说是他对这次会议的期望，希望这次会议能够像1962年七千人大会那样，在纠正“左”的错误上起到好的作用。随后，邓小平用了很长时间讲整顿。在讲整顿中，他鼓励大家为实现四个现代化努力奋斗。并强调指出：要有农业这个基础的发展，才能推动另外三个现代化的前进。如果农业搞得不好，很可能农业拉了我们国家建设的后腿。他深有感慨地说：“毛主席提出深挖洞、广积粮、不称霸，我们现在积了多少粮？”“全国还有部分县、地区，粮食产量还不如解放初期！”邓小平讲到这里，江青冷着面孔插话说：“不能那么说，那只是个别的！”邓小平立即严肃指出：“就是个别的，也是值得很好注意的事！”并进一步补充道：“据个省、市、自治区统计，人民公社基本核算单位农业产值按人口计算平均124元。最低的贵州，倒数第一，只有六十几块。四川倒数第二，九十几块。这行吗？类似四川一百左右的还有好几个省。这是讲产值，还不等于社员收入。社员收入有的很少，有的还倒欠账。这种状况，我们能满意吗？”面对邓小平摆事实、讲道理的坦然陈述，江青只好默然无语。
当时，对于听惯了“形势大好”的人们来说，邓小平的讲话使他们大受震动又大为感动。邓小平讲话结束后，会场响起热烈的掌声，许多代表干脆站起来高举双手鼓掌不息。
江青不甘心在这开幕式上处于下风，当邓小平结束讲话后，她便不顾会议没有安排她讲话的程序，声称要在会上“讲几句”，并摆出非讲不可的架势。
江青拉开嗓门讲话了。她明知各省、市、自治区第一书记不来参加会议是中央定的，却借题发挥，胡乱指责各省第一书记不来参加会议是“不重视农业”。接着，扯了几句农业问题，然后调子一转，把话题转到了评《水浒》问题上，说什么：“现在，中央就有人架空毛主席！”
开幕式一结束，江青立刻向会议主席提出，要印发她的讲话，放她的评《水浒》录音。对此，华国锋未给她正式答复，将她的要求报告了党中央、毛主席。毛主席知道后十分生气，立刻严厉批示：“放屁，文不对题。”并指示华国锋：“稿子不要发，录音不要放，讲话不要印。”毛泽东的批示，对江青是当头棒喝。
开幕式后，邓小平应陈永贵邀请到了大寨，午饭后上虎头山看了看，当天回到北京。
