电脑互联网的兴起，一度被认为是大众传播媒介的一场革命。许多人甚至认为，民众借助方便的互联网互通信息，将形成巨大的社会变革力量，使世界各国的专制政权难以抵御。然而，美国卡内基国际和平基金会资助并主持的一项新的研究显示，互联网造成社会变革的力量，看来并没有先前人们想像的那么大。在中国等国家，当局采取多管齐下的控制措施，目前在相当大的程度上控制住了互联网对当局权力垄断的威胁。
*言论空间有所拓宽*
尽管如此，在纽约出版的政论杂志主编胡平表示，互联网的出现，还是给没有多少言论自由的中国民众，开拓出一些言论自由的空间。胡平说：“因为互联网开辟了一个特殊的空间。过去在中国大陆的情况下，你公开发表东西都要通过官方，因为官方垄断这一切出版渠道。所以，它不但有事后对你的言论进行惩罚的能力，还有事前预防的能力。也就是说，你登不登出来都要经过他的认可。而互联网的主要特点就是他没法事前预防，只能事后去追惩，这就使国内的言论空间有所拓宽。再说，有些言论，按照官方的尺度它是不让你公开发表的，但是，一旦公开发表了，它也未必找得出理由来惩罚你。这样的一种言论，就在互联网上获得了存在的机会。”
*为何封杀新语丝(xys.org)？*
为了减少乃至消灭互联网网上的言论，中国当局采取了大范围屏蔽网址的行动。美国哈佛大学的学者不久前进行的研究表明，在中国境内，至少有几万个网址受到程度不一的屏蔽。总部设在美国的“新语丝”网站在中国是受严重屏蔽的网站之一。“新语丝”网站登载的主要内容，是科学普及、文学创作和中国现代作家鲁迅作品及其评论。中国当局为什么要屏蔽“新语丝”这样的网站呢？“新语丝”的主持人方舟子博士说：“我觉得这个还是属于(中国)政府要采取愚民政策吧。政府很担心，很害怕独立的声音，要让一般老百姓听不到独立的声音。所以，它就不管这个独立的声音说的话是不是跟他们的目标是一致的。”
*封网损害社会发展*
方舟子博士对美国之音表示，在如今这个信息时代，阻碍信息交流对中国社会的发展肯定是有害处的，因为中国当局为了阻挡互联网上所谓的有害信息的传播，把很多中国社会发展所需要的信息也给阻挡住了。方舟子博士说，另外，中国当局对互联网的屏蔽，对科学的发展也非常不利。比如说，美国著名的大学麻省理工学院、哥伦比亚大学的网站就给中国屏蔽掉了，使中国公众无法阅览，而这些大学的网站上有很多科学教育资料。还有，中国也把很多互联网邮件列表，也就是MAILING LISTS给屏蔽掉了。而这些邮件列表很多都是属于学术交流的，结果科研人员就没法收到，这对学术交流科学发展不利。方舟子说，中国当局大范围屏蔽互联网网站，迫使国内的网民纷纷采用国外的电子信箱收发信息，这也对中国的信息产业的发展很不利。
*互联网屏蔽滑稽结果*
中国当局对互联网的屏蔽，还导致了一种滑稽的结果。例如，中国当局在过去的四年里，一直在大力镇压法轮功。然而，早在中国当局镇压法轮功之前，就对法轮功提出批判的“新雨丝”网站，也是中国当局最早屏蔽的网站之一。“新雨丝”网站的主持人方舟子博士说：“批判法轮功最早是我们新雨丝开始的，结果就因为批判法轮功反而把我们新雨丝给屏蔽掉了。现在只要国外的一些中文网站提到法轮功，不管是支持的，批判的，揭露的，也马上被自动屏蔽掉。因为现在国内采取的是主题词屏蔽，敏感词屏蔽。上边只要出现‘法轮功’字样，不管文章的内容是什么，当即就给自动屏蔽。”
《北京之春》的主编胡平表示，中国当局对互联网信息的这种滥杀式屏蔽，对中国当局的形像造成了极大的损害。胡平说：“在（控制屏蔽互联网）这个问题上，我想它对中共的形像造成了极大的损害。因为大家都看得很清楚，在这一点上，当局是没有任何理由为自己辩护的。本来言论自由就是国家政治开放的一个最起码、最基本的要求。如果连这个要求、这种权利都要去压制，就没法使人相信你还是在朝着政治开放的方向走。”
*当局意识形态破产*
人权组织 [大赦国际] 进行的研究显示，中国当局用以屏蔽互联网信息的主题词，敏感词当中，除了“法轮功”之外，还包括“台湾，”“西藏，”“天安门，”甚至“人权，”“民主”这样的词。《北京之春》的主编胡平说，中国当局对互联网信息的这种封杀，也反映出当局在意识形态上的彻底破产。胡平说：“以前，在80年代，包括在89年之前，当局要批判谁，封杀谁，总要讲出一大堆理由来，从意识形态上加以批判。当时主管意识形态的官员、中宣部的官员都还被认为是一个‘理论家，’现在干脆就变成一个刀斧手了，直截了当动刑就完了。这一方面反映了中国当局在坚持压制，另一方面也显示了当局完全丧失了抵制人权、民主理念的借口。”
*手机人数超过上网用户*
互联网信息产业，是中国成长最快的产业之一。来自中国的统计数字表明，中国现在上网用户的人数，已经超过六千万人。人权组织大赦国际不久前发表报告说，中国政府据认为动用了大约三万名国家安全部门人员对中国国内的互联网聊天室和中国公民的私人电子邮件进行监视，中国目前至少有三十多人因为从事互联网信息传播被秘密或公开逮捕，被秘密或公开判刑。
与此同时，来自中国的报导说，中国手机用户在2003年一月底达到了两亿一千万户，增长速度和用户总人数超过了互联网用户。手机以及手机短信的出现，使民众获得了一种更迅捷的互通信息的方式。在西方国家，抗议者利用手机短信相互联络，组织示威，使当局穷于应付。在中国的邻国菲律宾，抗议者利用手机方便灵活地组织大规模抗议示威，迫使前总统埃斯特拉达下台。如今，手机的这种功用也开始受到中国当局的注意。
*很难控制手机短信*
中国国内已经有人提出要对手机短信进行控制。在不久前中国执政党共产党举行16大期间，讽刺中共及其领导人江泽民的手机短信在许多手机间流通。鉴于中国当局已经在很大程度上控制了互联网，中国当局是否也能控制住手机短信呢？新语丝网站的主持人方舟子博士说：“控制手机短信，从操作性来说实际上要比控制网络更不容易。因为它现在控制网络就是在国际出口上把你给卡住。控制手机短信，这就涉及到各个用户，人数就多多了，需要控制的渠道就太多了。我认为他们做到这点是很难的。”
方舟子同时表示，互联网和手机是两种不大一样的传播方式。互联网的特长是便于传播思想。手机的特长是便于人际联络。
