报道说，有人向正在跳舞的人群喷射胡椒或类似的刺激性气体，引起了群众恐慌，争相离开夜总会现场。
据紧急救援人员说，相信很多死难者是在逃跑时被人群践踏致死的。
当地的医院派遣了医疗队到现场协助拯救伤者。
事故发生在芝加哥城南地区一家叫做“缩影”（Epitome）的夜总会的楼上，事发时间是当地时间周一（2月17日）凌晨2时（格林尼治标准时间上午8时。
警方发言人说，在肇事建筑里人们拥挤和发生碰撞，并且争相逃到门口，大多数死者都是被人群践踏而导致窒息死亡，一些人则被踩伤。
一名当时在夜总会里的目击者说，人们互相碰撞、哭泣，以及呼吸困难。
另一名目击者说，在夜总会里的群众冲到楼梯，企图离开现场，一些人跌倒了，人群显然从他们的身上踩过去。
芝加哥消防队的发言人说，在发生灾难时，有1500多人挤在这栋共有两层的建筑里。
目前还不清楚引起这起惨剧的原因。有报道说，当时发生了打斗，夜总会的保安人员使用胡椒喷雾来驱散正在打斗的人。
BBC在华盛顿的记者说，由于美国高度关注可能遭到生化武器攻击，当有人使用胡椒喷雾时，可能增添了人们的恐慌。
BBC
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