亚洲华尔街日报十二日发表文章说，北京同华盛顿处理伊拉克和朝鲜问题的强势方法分歧扩大，双方都公开表示气恼。这个时机对于三个月前才当上共产党总书记的胡锦涛尤其不幸，胡锦涛预定下个月接任国家主席。中国官员和同胡锦涛政府有关系的智囊团说，胡锦涛最近才接管外交事务，还没有组织成外交政策班子。
尽管争议是中美关系长期存在的特色，胡锦涛的前任江泽民过去二十个月来巧妙地讨好布什政府，培育了中美关系中不寻常地平静时期。胡锦涛在中美关系上有一开始就错位的风险，对美关系是保证外国投资支撑中国经济的关键，而共产党的合法性要靠经济发展。
这种外交尴尬局面迫使胡锦涛政府进行不合时宜地外交辩论：衡量加强对美关系的经济需要和可能引起全球经济动荡的冲突。中国分析家说，由于新领导人缺乏强力指导，次级辩论在外交系统溃烂，次级辩论的主题是美国的行动是否预示着对中国的强硬路线。
北京中央党校国际战略家刘建非(音译)说，“美国攻打伊拉克的动机是什么？美国打完伊拉克之后，下一个可能是朝鲜。然后，布什政府会不会恢复到刚上台时的立场、认为中国是个战略竞争者？”
胡锦涛少有人们共知的外交事务经验，在组织外交政策班子时碰到麻烦。这个外交政策班子应当在三月初全国人大上胡锦涛正式担任国家主席的时候得到批准。
没有高级官员将取代中国政府过去十年来外交事务上最有权威的声音、即将退休的副总理钱其琛。钱其琛的职责预计由外交部长、即将被晋升为国务委员的唐家琁和贸易专家、政治局委员吴仪分担.
中美摩擦的迹象包括：--中国官员最近拒绝美国助理国务卿波顿(John Bolton)经济制裁朝鲜、迫使平日放弃发展核武器项目的建议。
--美国驻北京大使馆十日发出照会，在伊拉克和朝鲜问题上对中国外交部表示抗议。虽然细节还不清楚，但美国国务卿鲍威尔在前一天说中国应当更积极地利用它对于朝鲜的政治和经济杠杆。 --十一日，中国国家主席江泽民对法国总统希拉克宣布北京支撑法国、俄罗斯和德国的建议，加强联合国对伊拉克的武器检查而不是华盛顿所说的开始军事行动。 这个星期还将出现更加激烈的辩论。国际原子能委员会十二日在维也纳举行会议讨论朝鲜问题是否升级到提交联合国安理会。常驻北京的欧洲外交官说，作为原子能理事会成员和安理会常任理事国的俄罗斯和中国对于自己的投票发出模糊信号。
美国国务院另一官员哈斯(Richard Haass)十二日在北京开始两天的会谈，主题是伊拉克和朝鲜。美国官员说，他将在三月初随副总统切尼访问北京，胡锦涛将会见切尼。
