事实上，中国大陆下岗失业问题越来越严重，来自被国有企业解雇的职工以及农村多余劳动力，已经积压了至少一亿的显性及隐性失业人口。在可预见的未来，大陆的经济成长未必能持续保持高速并消化失业人口，反而失业问题却可能随着人口增加、国企倒闭越来越严重，终成中国实现经济持续发展的障碍。
中国大陆知名学者、北京清华大学教授胡鞍钢，以及香港中文大学教授王绍光和中共国家计委研究员丁元竹等专家，曾在北京“战略与管理”双月刊，发表“最严重的警告：经济繁荣背后的社会不稳定”文章，引用大量数据警告说，中国大陆经济繁荣背后隐藏着严重社会危机，处理不好便会导致社会失控。文章里列举许多资料及统计数字，说明民间不满在增长，其中最主要的，就是民众对下岗失业的不满，毕竟部分官员可能是“位置决定脑袋”，但民众却是“肚皮决定脑袋”。
无独有偶，美国管理大师彼得杜拉克就在他“下一个社会”书中认为，“中国十年内将分裂”。他最主要的立论根据，就是中国大陆将面对整顿国有企业，以及随之而来更严重的失业问题。虽然这是彼得杜拉克一九九八年的看法，当时的时空或许与现在不同，但这位著名学者的立论至少可以证明，大陆严重的失业问题，与国企破产后又加重实际失业率更高涨的恶性循环，的确突显了中国经济发展的困境。
所以，尽管中共依然每年公布大陆都达到百分之七以上的经济成长率，粉饰经济成长背后面临的隐忧，但美国匹兹堡大学劳乌斯基教授却公开质疑中共官方虚报经济成长率、工业生产数据灌水的现象。以中共官方公布的一九九七到二○○○年国内生产总值为例，这些年大陆GDP大幅增长百分之二十四点七，但能源消耗却下降百分之十二点八，这是自相矛盾的，因为经济的快速增长却不可能需要更少的能源。
而大陆失业问题究竟有多严重？中国国家统计局副局长邱晓华指出，截至今年六月底，大陆国有企业下岗职工尚未再就业的人数为四百六十四万人，较年初减少五十一万人，但城镇登记失业人数仍然维持在二００一年底七百万人的水准，城镇失业率维持在百分之四以下。邱晓华并坦承，目前下岗失业人员仍然较多，是大陆经济发展中值得注意的问题之一。
但中国大陆劳动暨社会保障部副部长王东进则直言，日益严重的失业问题将“逐渐危害社会的稳定”、“未来一段时间内，结构性失业会日趋严重”。
据了解，未来几年，中国大陆每年将有一千两百万到一千三百万人进入就业市场，但即使每年有百分之七的经济成长率，创造的就业劳动机会也只有八百万，旧岗位消失快于新机会创造，换言之，大陆经济成长创造的就业机会，光应付新生劳动力就已经差不多，根本无法解决原本旧有的失业问题。
而对于大陆实际的旧有失业人口，大陆学者与西方媒体的估计，却远高于中共官方的统计，他们估计大约最高到四千七百八十九万人不等，不过这些数据都还没有包括闲置的农村劳动力，如果再加上失业、无田可种的农民，大陆闲置劳动力已达上亿，至少占全大陆劳动的三成一。
这样庞大的失业大军，自然会成为社会问题的隐忧，今年三月老工业基地东北的大庆与辽阳先后爆发大规模的下岗工人示威抗议活动，估计两地分别有五万、三万多的国企下岗职工走上街头抗议。尽管中共官方严密封锁消息，但却掩盖不住大陆下岗失业工人的问题的确愈来愈严重。
而另一方面，大陆国企改革遇到的困难，却又让人见不到解决工人失业问题的治本之道。北京中国社会科学院经济所研究员杨帆坦承，大陆主要产业在关键生产环节技术落后，装备水准低。钢铁、有色金属、石油化工、电力、煤炭、建材、建筑业、公路水运、交通、铁道、船舶、机械、电子信息、轻工、纺织、医药等十五个行业，普遍技术水准落后国际水准五至十年，有的还落后二十至三十年。
综观中共十六大后中国大陆经济成长背后的真相与隐忧，中共如果无法有效解决大陆民众严重的失业问题，将这股“失业洪水”引入“就业大渠”，恐怕大陆改革开放多年的成果，将无疑面临致命威胁。
