严峻的粮食压力使中国在一些问题上难以抉择，比如广受批评的计划生育政策。在其它领域，决策者也要将人口因素考虑在内。单单在农村的广大人口就对自然资源，特别是水源，农田和森林构成了巨大需求。再加上从1993年到1997年中国年均11%的经济增长速度，使资源需求形势日益严峻。
反过来，这又刺激了对能源的需求成倍增长。煤炭是中国最广泛使用的能源，其消耗量从1949年的3200万吨显著增长到1995年的9.67亿吨。煤炭是污染最大的化石能源，燃煤释放的二氧化碳比燃油或天然气都多。近二十年来，西欧和北美的煤炭使用量在不断减少。
许多科学家和政界人士相信，因人类活动而释放的过多二氧化碳可能引发灾难性的气候变化。这种气候变化会影响到人类生活的几乎各个领域，因此很可能是最严重的气候变化。
因此，尽快尽量减少所有化石燃料的使用，特别是煤炭使用的呼声不断强烈。
迪克尔爵士（Sir Crispin Tickell）长期担任英国政府的环境顾问，他也是中国国际环境与发展合作委员会成员。
他对BBC新闻网说："根据中国出版的统计资料，中国在过去十年做到了经济增长的同时，二氧化碳排放量的绝对减少。"
"统计数字经不起推敲，引发了怀疑。但的确发生了实质性变化。"
迪克尔爵士说中国领导人正在准备承认在环境保护方面犯下的错误并寻求解决的建议。
"气候变化意味着降雨落到了错误的地方。与美国不同，中国已经充分认识到了这个问题。
"中国的水问题意味着中国不得不进行大规模人口迁移。"
"我曾对长江洪水中丧生的人表示哀悼。"
朱镕基说："谢谢您-- 但我们中国人认识到，洪水是我们自己的错，因为我们把树砍掉，还将河流改道。我们破坏了天然的屏障。"
"人们正在觉醒。"
另外一个引起关注的领域是污染。由于技术过时，许多中国城市的空气危及人身健康。
对能源的需求不断增长和西部地区经济发展将增加二氧化硫的排放和产生更多的酸雨。
人们追求更高生活品质，包括城市人口和机动车辆的增多，也会对环境增加压力。
这些都是中国面临的严峻问题。中国需要调动刚刚培养起来的环境意识，加以应付。然而，虽然中国在环境意识和表现方面都有进步，但中国人对稀有物种的需求不断，依然令环保人士大为紧张。
地上走的，天上飞的，水里游的，地上爬的，只要能吃，人们就有胃口。人们还需要用虎骨和犀牛角来配制药品和补剂。
由于中产阶级人数的增加，中国对象牙的需求也在增长，这也许会是非洲所剩无几的大象的死咒。
中国已经走过一段漫长的道路，认识到全世界共同享有一个环境，但中国未来在环保领域还有更长的路要走。
