西方分析家和人权活动人士说，同过去双方在人权问题上争议的做法不同，中国政府现在愿意同美国的要求妥协，因为释放政治犯是表示愿意改善双边关系的容易方式。
美国总统布什上次会见中国国家主席江泽民的时候，美国国务院一名高级官员对中国外交部官员递交了一份十三名被囚禁异议人士和其他囚犯名单并传递明确信息：如果中国要改善同美国的关系，就要释放这些人。 西方外交官说，中国政府在随后几个月释放了名单上的两人。他们是在中国被监禁时间最长的政治犯、藏族教师晋美桑波(Jigme Sangpo)和八年前被指控欺诈而监禁的美籍华裔商人周大卫(David Chow)。就在江泽民将要再次会见布什之前八天，中国又释放了名单上的第三人--一九九二年被逮捕时只有十五岁的西藏尼姑阿旺桑卓(Ngawang Sangdrol)。
华盛顿邮报十八日发表文章说，美国首次提出政治犯名单是在一九八九年天安门广场学生抗议运动被镇压之后。九十年代初，美国继续那么做。但中国抱怨“干涉内政”，通常很少提供那些囚犯的信息。到了九十年代后期，随着在台湾问题和美国轰炸中国驻贝尔格莱德大使馆事件上双边关系紧张，提出政治犯名单的做法实际上搁浅。
去年十月，中国在美国领导的反恐怖战争中愿意成为伙伴，美国外交官对北京提出一份七十四人的名单。根据旧金山人权活动人士康原( John Kamm)提供的信息，美方得到六十八人的信息，将近三十人被释放或者减刑。康原编写了一份六千五百名政治犯的数据库并帮助美国国务院起草交涉名单。
中方的反应是过去两年来大趋势的一部份：中国政府开始对政治犯名单提供详尽信息，有时提前释放或者减刑。
一名参与同中国谈判人权的外交官说，“我认为他们已经认识到这对他们有利。名单上任何人被释放，他们都提前通知我们。”
康原说，中国政府为外交官提供二百五十名囚犯的信息，他的研究显示这些人被提前释放的可能性加倍。
几名前政治犯也说被外国政府列入名单交给中方之后，他们的待遇得到改善。
有些批评家说，提交政治犯名单是“人质外交”，奖赏中国政府释放那些本来就不应当被逮捕的人，仅仅帮助中国数千名被不公正囚禁人士中的个别人。但康原说，电脑数据库可以缓和那些批评。
他说，人质政治和帮助少数人的说法现在站不住。现有的技术可能查询并帮助多数人。
在同中国官员谈判时，布什政府仍然把焦点集中在少数囚犯身上，反复提出同样的案例，敦促国会议员和其它官员也那么做。美国官员说，这样做就是保持连贯性，避免他们听到不同的意见。
（多维网）
