秋天的古城南京，连日淫雨霏霏。九月十四日，天阴欲雨，一场恐怖大灾难突然降临汤山镇人头上。这天清晨，四五百学生、民工等，食用镇中心市场小巷中的“和盛园”豆业连锁饮食店制作的烧饼、油条、麻团、豆浆，先后中毒；江苏模范中学作厂中学有些住宿学生，一分钟内成批倒下，陆续有人死亡。六点二十分，许多镇民食物中毒的消息飞一样传扬。六点半至七点半，警车和救护车的叫声响彻云天。八时二十分，政府官员才到现场；下午三点武警赶来维持秩序。
当局严禁记者采访。惨剧过去三天，三大喉舌（新华社、《人民日报》、中央电视台）仍以“多人”概括百姓最关心的死亡数字；十六日，中央电视台播三峡截流，新华社和《人民日报》发的都是迎接“十六大”，连汽车贷款消息也比中毒案重要。
与官方媒体一样轻忽的是，抢救过程中，学校和医院中某些人对贫困者的态度。一名死难者高磊的家人哭诉，高磊原是六点多钟就发现中毒，但因没钱，校方先送那些富家、干部和老师子弟，到八点多才送高磊到汤山医院，终告不治，家人要求政府还他公道。还有一些死难者家人哭诉，起初汤山医院先治有钱的人，穷人不管，后来见成了政治任务，才不分先后。
医院先治有钱的人
案发那天是周末，十二岁的汤山镇作厂中学学生李健和三个妹妹都不用上学。父母一早上班，留了足够的粥给孩子。早上，李健醒来，一个叫秀英的老太到村里卖烧饼，烧饼出自镇上有名的“和盛园”。李健买了两块，自己早餐吃一块，另一块分三份留给三个妹妹。
吃了烧饼，悲剧就发生了。李健和十岁的二妹李纹、八岁的四妹李亚群慧经抢救无效，相继身亡，只留下九岁三妹李杏还在医院。中秋节快到，父亲李洪刚和母亲王顺琴，转瞬间失去了三个孩子。不幸之家远不止李家。
北京新华社十四日网上图片文字一度称死亡四十一人，后又删除消息；十七日台湾《联合报》披露，死亡二百五十四人；英文《上海日报》十七日报道，已有四十九人死亡，包括两名解放军；官方新华社在事发后四日才公布的“抢救无效”死亡人数是三十八人。亚洲周刊获悉，至十八日死亡人数逾一百人；十五日一早，逾一百五十位家长在东湖丽岛开会，政府允赔偿每位死者六万元人民币（约七千二百五十美元）。这是中共建政以来最严重的一起下毒杀人案，中南海高层为之震惊。
官方严禁记者采访
当天上午整车整车学生被送往南京军区总医院、江苏省人民医院、鼓楼医院、八一医院、中山医院等十家医院里。翌日下午五点，南京军区总医院已布置严密封锁区，严禁记者踏入病区采访。但最终在三十六和三十七病区都找到了中毒学生，病区门口张贴的六十七人中毒名单上学生占大部分。十六日上午八时，出事的作厂中学铁门紧闭，偶见几个有“特殊证件”的人出入；门卫通过窗缝告诉记者，他们得到指示，闲人免入。“和
盛园”所在小巷也有警察站岗，不许拍照。
十六日，有香港电视记者在事发村庄采访，与村民谈兴正浓时，村长突然闯入，阻拦村民接受采访，并大声怒斥记者：“这是政治谋杀案件！没有中央同意，没有宣传部同意，连新华社都不能发稿！”
在中共“十六大”前夕，中央已将“反恐防恐”作为全国政治保卫及社会治安的中心任务，由于落毒案距大会不到两个月，中南海高度关注，指事件严重影响了社会稳定，已定性为政治性危害事件。据悉，国家主席江泽民在事发当天接报后当即批示，迅速全力抢救每个中毒者，控制毒源。军地双方十家医院在第一时间内派出七支医疗队伍、三十五名专家、五百多名高素质救护员赶赴现场。国务院总理朱 基也于当日指派国务院秘书长王忠禹亲往南京统筹善后工作。监于事件中有军事学院学生及军人家属中毒，中央军委也参与调查。北京公安部、卫生部和民政部等随即成立跨部门专责小组统一调查事件，并派员亲到汤山镇善后。
中南海还责令公安部门组织一切力量，尽快破案。落毒案的侦查，事发翌日便有重大突破：警方很快就认定此为落毒案，涉及私人恩怨，因此从与食店东主有关系的人员入手展开调查，发现食店东主堂弟陈正平事发后突然失踪，公安部随即向全国发出通缉令。不到四十八小时，嫌犯陈正平便在河南境内列车上落网。据悉，十五日凌晨二时四十分，郑州铁路局洛阳分局在一六五九次列车即将开车时，接到通知：落毒案涉案嫌疑人陈正平，很可能从南京乘坐本次列车逃遁。乘警立即对南京预留的九号硬座车进行检查，但没发现任何情况。列车到达河南商丘站时，乘警又开始清查南京预留的十二号硬卧车厢，终于擒获睡梦中的陈正平。
凶徒因嫉下毒终落网
据称，陈正平是因嫉妒食店生意好，令他的同类食店倒闭，怀恨在心，遂乘堂兄稍早前再聘他之机，偷偷向店内井中食水及食用面粉投放剧毒鼠药“毒鼠强”。这种剧毒化学药品俗称没鼠命、三步倒，比山埃毒百倍，而且暂无解药，政府早已明令禁用。
经查证，烧饼作坊的老板叫陈正武，今年三十多岁，到汤山做生意已六、七年。他同妻子、孩子租住汤岗村五十一号楼一平房内。街坊说陈正武同左邻右舍和睦相处，对伙计也不错。
作厂中学因教学质量高远近闻名，家长慕名将孩子送去。不料在这秋天遇上了人祸！
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