这次研讨会由美国参议院外交关系委员会主办，由美国四个研究中国和中美关系的重要机构负责召集。这四个智囊机构有，卡内基国际和平基金会、美国国际战略研究所费和中国研究中心、美中关系全国委员会和斯坦福大学亚太研究中心。与会专家从中国政治、政党、经济、农民问题以及社会福利问题等各个层面探讨中国社会的急剧转型，及其对美国的影响和意义。
中共希望避免苏共垮台命运
美国波士顿大学国际关系系的傅士卓教授说，过去十几年来中国的社会经济面貌发生了巨大变化，并面临重重危机。他说，中共希望避免苏共垮台的命运。中共认为，苏共缺乏改革，特别是在勃列日涅夫时代没有进行改革，导致了苏共的垮台。因此中共从意识形态和组织上展开了改革。
傅士卓说，毫无疑问，中国共产党确实对危机做出反应，为了应付时代的挑战，中共不论从意识形态方面还是从组织方面都在采取行动。他认为，中共总书记江泽民去年在7·1讲话中，允许私人企业家入党，就表明中共正在进行一个困难的，但却是重要的转型。傅士卓教授说：“江泽民讲话最重要的一点是，中共必须从一个革命党转型为一个执政党，要从关注党的建设转型为关注国家建设的政党，从一个动员民众转型为管理民众的政党。”
傅士卓教授说，中国的改革把那些容易改革的部份都已经改革完了，现在到了艰难的阶段。他说，中共新一代领导人比起老一代来更年青，受过更高的教育，看起来也更了解中国急待解决的重重问题。现在的问题是中国新的领导人是否有其政治意愿，并且有其能力调动全国的力量来推动中国急需的政治改革。
胡锦涛占天时地利人和优势
中共目前正处于最高核心权力即将交接的关键时刻，谁将是第四代领导人自然成为主要议题之一。美国威尔逊国际学者研究中心研究员、哈米尔顿大学政治学教授李成认为，胡锦涛占有天时、地利、人和的优势，因此他将成为中国最高领导人。
李成在具体解释时说，是江泽民本人把胡锦涛定为接班人，而不是人们所说的邓小平。地利因素是，胡锦涛的平民出身和他的内地贫困省份工作经历，将使得他得到大批不属于太子党的干部和内地干部的支持。此外胡锦涛的政治智慧保证了他的“人和”优势，他将得到党内保守和改革两派的支持。
李成教授认为，从某些方面来讲，胡锦涛集中代表了中共第四代领导人的特点：李成说：“第四代领导人成长于文化大革命时期，这对他们有着永久的影响。在他们思想成型阶段，由于对意识形态的失望，第四代领导人恐怕将是中共历史上思想最不教条、最开放的一代。包括胡锦涛、温家宝、曾庆红和李长春在内的几位领导人，都是老练圆熟的政治家，都擅长于协调合作与达致共识。”
李成认为，这表明，中共高层将会更多出现权力分享，而不是权力斗争。他说，中共这次交接班不仅仅是换个门卫，其意义要深远得多，这将是对中国是否能够进行正常、和平、体制化权力交接的一个重大考验。李成说，胡锦涛如果能够顺利接班，其中所显示出来的趋势是符合美国利益的。胡锦涛和其它第四代领导人也许对西方民主没有兴趣，但他们在意识形态上对美国价值并不抱有敌意。
李成说，中共政治上不断体制化的努力，将会导致中国走向更为开放自由的道路，他认为美国应当欢迎这一发展，因为21世纪的世界和平与繁荣需要一个稳定的、合作的中国。
腐败严重影响中共转型
美国卡内基国际和平基金会资深研究员裴敏欣在探讨中共转型时谈的是腐败问题。他引述中共老一代领导人陈云的话说：“如果不反腐败要亡国，如果反腐败要亡党。”他以各种数字和案件历数了中国腐败的严重程度，并说腐败已经到了影响中国决策者制定政策的程度，因为他们无法得到可靠的数据做政策依据。
裴敏欣说，腐败毁掉了民众对中共的支持，但是还没有到直接导致中共垮台的程度，裴敏欣说：“现在腐败很严重，但还没到要中共的命的程度。但这却要威胁中国长期的经济增长。如果不解决腐败问题，我倒不认为这将导致中共5年内垮台，但我却看到中国无法取得它那雄心勃勃的经济发展目标。”
裴敏欣建议美国帮助中国政府阻止资金外逃，他说，这符合美国反恐战争的需要，与此同时，也不要让美国成为中国腐败分子的避难所。
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