“中国正面临世界上最大的就业战争！”国情问题研究专家、清华大学公共管理学院教授胡鞍钢对记者说。据他计算，中国以世界上9.6％的自然资源(指电力生产量、商业能源使用量、农业种植面积和水资源)、9.4％的资本资源(指国内投资额、资本市场、净外国直接投资，按实际购买力平价计算)、1.85％的知识技术资源(指个人电脑数、互联网主机数、本国居民申请专利数、科学论文发表数和研究与开发支出，按实际购买力平价计算)、1.83％的国际资源(指出口货物和服务总额、进口货物和服务总额、版权和专利收入、版权和专利支出)来为26％的劳动力人口创造就业机会。换句话说，世界上还没有哪一个国家要像中国这样提供7.3亿个工作岗位，整个西方发达国家总共才提供4.3亿个工作岗位。
4月发布的《中国的劳动和社会保障状况》白皮书对我国的就业形势进行了分析。白皮书指出，从上世纪90年代中期开始，中国出现劳动力过剩，就业问题现已成为社会生活中最为紧迫的问题。6月10日公布的劳动保障部和国家统计局的统计公报也再次印证了白皮书的结论。公报显示，截至2001年底，全国城镇登记失业率为3.6％?到今年3月底，升至3.7％。而据中国社会科学院人口研究所估算，实际城镇失业率在5％-6％之间，有专家认为综合考虑各种情况，实际数字可能达到10％左右。
据劳动和社会保障部培训就业司司长王英才4月中旬在北京的一次研讨会上透露，“十五”期间我国将新增劳动力4650万人，加上现有的1750万下岗待业劳动力和农村1.5亿剩余劳动力，要满足这2亿多人的就业至少需要今后5年中每年增加几千万个工作岗位，而现在，即使每年经济成长达到7％，每年新增的工作岗位也只有800万个。何况，近年来GDP的增长对就业增长的拉动力不断下降，80年代GDP每增长1个百分点可拉动就业增长0.32个百分点，而目前还不足0.1个百分点，估计缺口将是2000万人。像纺织等传统产业会增长一些就业岗位，但由于劳动力素质的问题，仍然会出现有人没事干、有事没人干的现象。大龄、低技能的人员将因长期失业成为社会贫困阶层，下岗人员再就业率越来越低，失业时间越来越长，特别是，据一些学者估计，今后10年，我国劳动人口占总人口的比例还会持续上升，只有到2010年以后才会下降。因此，今后相当长时期内，高失业率将与长失业期并存，就业弱势群体将持续扩大。
不仅仅是工人，具有高知识、高学历的大学生群体也开始出现失业现象。这就是所谓“2030现象”，即20岁到30岁之间的人面临的就业难题。作为一种新失业现象，它其实也可以叫做毕业失业现象。“2030现象”已引起社会的广泛关注。据有关调查，上海这样的大城市，城镇登记失业人员中16岁以上30岁以下者，占了50％。
当前就业问题的严峻还表现在它与农村问题是紧密联系在一起的。经济学家张曙光认为，中国现在仍然是一个处在工业化、城市化过程中的农业国，农村滞存了数以亿计的剩余劳动力，城乡每年还有1200多万新成长劳动力进入劳动大军。入世后?仅考虑3％的粮食进口，也将减少农业就业机会上千万个，农村劳动力转移的规模在现有1000多万的基础上，每年还将增加至少200万。目前，下岗职工和失业人员总量已经达到1460万，约相当于城镇经济活动人口的7％。在上述各因素的综合作用下，即使每年只增加失业人员200万，也将使我国城镇失业和不充分就业人口达到经济活动人口的8％以上。这在新中国历史上是前所未有的。
可以说，在整个“十五”及以后的若干年，中国将进入严酷的高失业和就业结构大调整时期，世界上没有任何一个国家面临像中国这样的就业挑战。
