谁都知道，朱与李的关系一向并不和睦。这中间原因不去说它，表现在十六大人事问题上，就是朱容基决不会接受朱退李留的格局。那样以来，谁能保证仍然在位的李鹏不会借机‘清算’下了台的老朱？你听老朱，去年在访问欧洲时和在南京世界华商大会致辞时，居然两次说到自己担心下台后的安全。以这样一条贵为宰辅的铁汉，说出这等话来，那应该决不仅仅是担心什么社会犯罪集团的阴谋。朝中隐忧，方是大患。
然而，朱自己要在十六大和十届人大上退休，恐怕心意已决。他这个人，至少不会为了贪恋官位而违拗大势。自己退也要李鹏退，这是朱容基在十六大人事问题上的起码底线。于是，我们看到，在过去一年多的时间里，朱容基不断微妙调整自己在退休问题上的公开表态，试图逼迫李鹏在十六大彻底退休。朱的表演，或疾或徐，大体呈现为三部曲。回顾这些变化，就像翻看一部北京高层权力斗争的索引。
大家或许记得，早在二000年人大会议期间，朱容基就表示将在下届退出领导岗位。也许这是他的一贯想法，说一说也没有什么可奇怪的；不过，那么早就率先说出来，无论就主观意愿还是客观作用来说，恐怕都对李鹏，还有江泽民，形成了一定的压力。这不妨看作朱的第一乐章：似乎快人快语，直抒胸臆而已。
岂料随后朱容基调子大变而展开第二乐章，显示了老朱在政治上决非等闲一条莽汉。这大体上是在一年前了，也就是二00一年年初，当时《天安门文件》出台，北京风声鹤唳，导致二月中央工作会议在十六大交班问题上出现了后退迹象。李鹏那时通过‘六四’问题的确认而强化了地位，形成了以退为进的有利局面。所谓‘退’，就是象当时舆论所普遍认为的，李鹏在‘六四’问题上大做文章，是为了安排后路。其实，‘六四’文章做大了，李鹏也完全可以不退反进。本港某家由全国政协常委主持的刊物，在以披露内幕的姿态报道这次中央工作会议时，就有一句非常耐人寻味的话。这家刊物说，这次中央工作会议，‘在中共十六大的人事安排上，为那些处理六四事件的高层当事人的进退做出某种政治承诺和保证，使他们进有其政治理由，退有其政治保障。’在外界当时（乃至现在）普遍看到李鹏的‘退有其政治保障’的安排时，不免忽略了他的‘进有其政治理由’的布局。朱容基则切身利益相关，政治经验老到，马上感到味道不对，于是反其道而行之，来了一个‘以进为退’。
首先，我们看到，当年三月人大政协之后的记者会上，朱容基在自己是否退休的问题上改变了口风。当记者就此提问时，朱没有重复说自己一定会退下来，反而强调：‘今后两年，我都还在这个位子上，政府工作报告还是我作。’两年之后呢，那就留给高明的记者自己琢磨去了。随后，朱容基高调辞去清华大学经济管理学院院长一职，给出一个捉摸不定的信号：有人说他是要给江泽民李鹏一个‘辞职’的榜样，也有人说这其实是因为他下届还要当总理而不便兼顾清华。朱容基甚至直追江泽民，还公开发表了一首诗作；内容这里不必引述了，但明显的是，朱的政治姿态空前之高。这诸种表现，似乎蕴含了一句潜台词：怎么样？我老朱一样也还可以干下去！
怎么办？难道十六大就依然保留江李朱三驾马车体制不成？难道第三代这次就先不要向第四代交班了？如果真是那样一个格局，不管表面上人家说什么，相信江泽民实际上首先在共产党内会成为千夫所指，至少是千口所论，日子不会好过的。一个李鹏要留下，已经大大削弱了江泽民在退休问题上的主动权；再来一个朱容基，等于十六大人事安排完全失控。既然朱容基也逼了上来，江泽民就更加有了充分理由来劝退李鹏了。这就是我们说老朱是‘以进为退’的原因。
当然，朱容基这一招，还不仅仅是针对李鹏。继任总理人选为谁，这也是朱的任后利益之关键。这个问题，我们以后还会深入讨论。这里要说的是，朱容基在‘逼李’问题上给江泽民这样一个有力奥援，当然也会对老江开出价来。于是，我们看到，去年夏季开始，温家宝继任总理的可能性看来大大升高，以至中央电视台都做出某种暗示。据说，温就是朱的心水人选。
接下来，就该第三乐章了；按惯例那是响应第一乐章。于是，去年秋冬以来，朱容基再次强调自己要退的决心，把话甚至说得更明白。正抽反抽，老李那边总是同样感受到巨大压力；一个变奏，却大大强化了朱在十六大人事问题上的谈判力量。
