在开始的几年里，制造黑枪者都是在自家的房子里无所顾忌地进行，造好的枪支也是在公开的场所贩卖。后来这些人开始改变手法。他们把制造场所从地上转移到了地下，或者在甲地制造，乙地贩卖。因此当地人就把他们造枪的地方叫做“地下兵工厂”。
这些所谓的“地下兵工厂”，就是当地农民储存土豆、苹果、萝卜的地窖。造枪者将非法制造枪支的老虎钳、电焊机等工具搬到地窖里面，秘密进行。有些人，在地窖里面装上灯光设施，把开关安在外面，如果发现可疑人来家串门，外面的人赶紧拉下开关，里面立刻一片漆黑，以此用于“报警”。有的干脆把地窖挖在前院与后院的墙脚下，前院可进，后院可出。还有一些甚至把地窖的出口延伸到100米之外，以便在危急时向外逃跑。
虽然“地下兵工厂”非常简陋，且造枪的不法之徒大多是一字不识的文盲，但出自他们手中的枪支却特别精致，特别优良，与真枪相比，几乎看不出多少区别。因此一些外省的也不远千里来到这里。据不完全统计，从1992年到1998年的7年间，与化隆相关的涉枪案件共计140多起，各类枪支319支和子弹9621发。
随著作案次数的不断增多，不法之徒制造枪支的经验也丰富起来，造枪技术在不断提高，特别是在枪的结构上有了很大改进，非法制造的枪支由过去的小口径手枪、仿“五四”式手枪和左轮手枪，发展到制造仿“六四”式手枪、仿微型冲锋枪，甚至能制造仿“五四”式、仿“六四”式军用手枪和拼装半自动军用步枪，原来所使用的民用小口径子弹也都被军用子弹所代替。一般军用“五四”式手枪的有效射程为50米，而这些非法制造的枪支几乎也能达到这个要求，其精密度较高，杀伤力也较强。如果将一把非法制造的手枪摆在几把军用手枪当中，假如不是内行，很难识别真假，完全能达到以假乱真的目的。
化隆县的耕地面积很少，每人平均只有5分水浇地，而且收成也很低，每亩水浇地所创造的全部收入只有 500多元，除掉种籽、肥料和缴粮纳税等费用外，最多剩下300多元。但是，一支“五四”式或“六四”式军用手枪能卖到5000元左右。一支拼装的半自动军用步枪可卖数万元。制造一支手枪的时间只要5天左右，材料费也不过200多元钱。非法制造枪支不仅省力省时省钱，而且能赚到高额利润。一支枪的利润相当于一亩地收入的十几倍甚至几十倍。因此，一些人明知非法制造枪支是违反国家法律的犯罪行为，也明知一旦被抓获就要受牢狱之苦，甚至要被判处死刑，但也要冒着判刑入狱和枪毙的危险，千方百计地学会造枪这门“手艺”。
因为这个原因，“地下兵工厂”也就越来越多，由最初的化隆县德恒隆乡的一两个村子发展到了群科、甘都等乡镇的十多个村庄。暴利的诱惑使许多人铤而走险，以身试法。
