评论说，有些人甚至把这次会面同尼克松三十年前的北京破冰之旅相比。那种对比至少是太夸张了。不管即将到来的高峰会气氛如何，有严肃的理由怀疑中美关系会否真正改善。一九七二年，美国总统和中国领袖毛泽东祝酒碰杯的时候，两个国家是因为共同担心苏联的势力而联合起来。在美国遭受九一一袭击之后，有人认为美国和中国可以同样被全球恐怖主义威胁吸引到一起。
美国普林斯顿大学国际政治教授、国家亚洲研究局“亚洲战略”（Strategic Asia）年度报告共同作者傅莱堡（AARON L. FRIEDBERG）撰写的评论说，这是一厢情愿的想法。不像三十年前那样，两个国家都面临单一无误的威胁。现在他们面临各种威胁，有些威胁是美国人更为担心，有些则相反。其结果，反恐怖战争缺乏冷战最后十年那种激励能量。 的确，经过最初的犹豫之后，中国领导人选择不反对美国在阿富汗的军事行动，甚至在某种程度上还提供支持。但这种决定是由于暂时的、战术上的考虑所驱动，主要是北京愿意借此加强国内安全，而不是同美国战略观点上的持久汇合。
中国政府希望消灭邻国恐怖主义避风港将有助于限制它对国内西部地区发动游击战的伊斯兰势力的支持。在反恐怖的外衣下，中国也利用机会镇压各种反对团体，包括新疆那些伊斯兰团体。
随着反恐怖战争从阿富汗转移出去，中国的热情也正在急剧减退。美国军事顾问进入菲律宾已经引起北京不同意的唠叨。如果美国决定下一步对资助恐怖主义的国家采取行动，北京的抗议肯定提高音量。考虑到北京在朝鲜、伊朗和伊拉克的战略和商业利益，中国尤其怀疑美国对布什所说的“邪恶轴心”国家采取的行动。
战争之外，长期引起华盛顿和北京分歧的重要问题上都没有可以看到的进展，包括中国的人权和武器扩散，美国的导弹防御系统和对台湾出售武器问题。如果说，反恐怖战争产生了新的合作精神，它在这些领域上还没有任何体现。六个月前造成双方分歧的意识形态和利益今天仍然存在；在某些方面，它们还在扩大。
在敦促北京加入反恐怖主义斗争的同时，布什政府也在加强批评北京的民权和宗教自由政策。事实上，中国最近内部镇压颠覆活动和分裂主义引起华盛顿新一轮警告。在上次会面时，布什甚至提出反恐怖战争不能用作迫害少数民族的借口。
战略上的分歧甚至更加明显。九一一事件促使布什政府进一步防止武器扩散和加快部署全国导弹防御系统。不顾北京的反对，华盛顿去年十二月宣布退出一九七二年反弹道导弹条约。从去年秋天开始，美国对于向巴基斯坦和伊朗转移战略技术的中国公司拒绝解除制裁。同时，布什政府还暗示由于它认为北京是个“有问题的扩散者”，可能加紧对中国出口高技术的控制。
虽然中国官员仍然希望美国软化对台湾支持的立场，以此作为对中国支持反恐怖战争的回报，美国官员仍在继续按照计划对台湾出售武器。
美国在阿富汗的成功也促使中国感受到军事上的劣势和潜在的脆弱性。美国最新技术、作战和后勤力量的大展示看来肯定帮助中国强硬派增加军事开支，也对于中国最危险的敌人是美国这种论调增加说服力。
但这些都不会很快引起危机。如果说中国领导层由于江泽民的接班问题和加入世贸组织而投入全部精力，这个星期的会谈将足够热情。但盛宴之后，中美关系将继续被相互不信任、价值分歧和战略利益所规定。
