不过，正如《新闻周刊》所形容的，对于这个1992年便给已故中国领袖邓小平提携进入中共中央政治局常委会的新一代领导人，外界的印象是“深藏不露”（faceless），他10年来作风一贯低调，在各种课题上和顶头上司江泽民保持一致，因为在中国政治里：“第二号人物不会通过表现自己有多能干而坐上第一把交椅”，“他们自求生存多过扶摇直上”。
美渴望进一步接触
随着中共十六大召开与胡锦涛接班的日子渐近，西方国家－－尤其是美国－－却越来越不安于停留在这种模糊印象，并渴望进一步接触和认识这名接班人。
路透社昨天就引述匿名美国官员报道，布什政府有意邀请胡锦涛访问华盛顿，增进双方了解，但因为中方至今没有积极回应，美方只好按兵不动、见机行事。
美国霍普金斯大学教授兰普顿日前在香港建议中国国家主席江泽民在卸任前率领部分第四代领导人访美，确保两国领袖交情能够在中国政权交接后顺利过渡，恐怕是说出了美国政府的心事。
西方专家都担心，由于胡锦涛与其他第四代领导人缺乏和西方打交道的经验，对国际关系和经贸如果认识不足，欧美国家可能会难以和北京建立稳定的关系，在入世、台湾、防止武器扩散、反恐、区域安全与人权等课题上取得共识。
1998年成为国家副主席后，胡锦涛访问过日韩、南美、中东与非洲，但对西方发达国家还是保持了一定距离。去年10月，他终于去了八大工业国中的英、法、德，填补了接触欧洲的空白。
至于美国，胡锦涛上一次踏上那块土地是在80年代初，他当时是一个青年代表团的成员。
路透社访问的美国官员说，他们相信北京最终会同意胡锦涛访美，但暂时说不准会在什么时候成行。
北京对中美关系的高度重视程度也可能形成了胡锦涛访美的障碍。
兰普顿最近在美国智库尼逊中心的一个会议上透露，他和北京方面进行交流时，曾极力推动胡锦涛访美的议题。但中方人士告诉他：“对一个正要继任的人来说，美国这个地方所含的政治风险太大了。”
兰普顿说：“（胡锦涛）将不会冒这样的风险，如在美国受到羞辱，如锋芒毕露而使上司相形见绌，又如导致中美关系倒退。”
兰普顿也是尼逊中心的中国研究所所长。
布什政府官员也认为，就算胡锦涛这时候访美，也不会作出什么重要的发言。
到目前为止，胡锦涛也并未显示他有兴趣和华盛顿进行接触，他大概觉得中美关系的决策还是应该留给第一把手。
值得注意的是，据传和胡锦涛在党内竞争激烈的江泽民亲信、中共中央组织部部长曾庆红，反而因曾在1997年随江泽民访美，又曾一手策划美国前总统克林顿1998年访华事宜，而跟美国官员有过密切接触。
据说，一些美国官员自此之后有事情要和江泽民沟通，都是越过外交部而通过曾庆红。
香港英文报章《南华早报》日前曾引述消息人士报道，曾庆红将在十六大晋升为国家副主席，江泽民则会保留中央军委主席的职位。
