李瑞环的进退
江泽民、李鹏、朱容基因为年龄关系，在中共十六大上退出中央政治局常委等党内职务，是可能的。值得注意的是，中共十六大时李瑞环不过六十八岁，比他分别大叁岁与两岁的尉健行、李岚清却要留任。
尽管李瑞环确实流露过“不如归去”的意思，但无论从哪方面看，李瑞环都是深孚民望的改革家，而且有极佳的口才，精通哲学。当年如果不是陈云、李先念等政治元老的强烈反对，现今的中共总书记应该是他而不是江泽民。据《天安门文件》一书透露，在讨论究竟应由谁取代赵紫阳时，邓小平的态度是这样的：总书记要敢于担责任，勇于表明态度，旗帜鲜明。天津的李瑞环有干劲、有魄力、有思想，善于做群众的思想政治工作，善于化解各种矛盾，很适合做宣传鼓动工作。
然而，李瑞环与总书记职务失之交臂，这样的结果对大陆社会究竟意味着什么，恐怕永远无人说得清楚。但可以肯定的是，一九八九年以后，倘若取代赵紫阳的是李瑞环而不是江泽民，那么，中国大陆的改革开放历史肯定要重写。对贪渎腐败、极左思潮滥深恶痛绝的李瑞环，也一定会创造出一个别样的社会气氛。
李瑞环更上一层楼的迹象
李瑞环的政治生涯不会在中共十六大时划上句点，这既是由中共权力延续规律的必然趋势，也是民心所向。中共权力转移的基本特征是连续性，形象良好、作风开明，并具有丰富中央及地方实践经验，论年龄优势仅次于胡锦涛的李瑞环，最有可能也最应该留任。
从他近来的曝光率也可证明这一点。近来在中南海七巨头中，除了江泽民、胡锦涛外，恐怕就数他出现在媒体上的次数最多，例如在他率领全国政协代表团访问毛里裘斯、南非、摩洛哥及土耳其期间，新华社连日都发布有关他外访的消息及照片，中央电视台亦播出相关画面。李瑞环甫回京便立即出席京剧大师马连良诞辰一百周年纪念活动，新华社即晚发布了他与演员合影的照片。在中共这样一个封闭而特殊的体制之内，如果他将淡出政坛，就不可能受到官方媒体的礼遇。此其一。
其二，中共继成立筹组中共十六大领导小组之后，又宣布成立将于二○○叁年叁月召开的十届全国人大、政协会议的筹备领导小组，而十届全国人大、政协会议筹备领导小组组长一职李瑞环虽然再叁婉拒，但最终还是由他出任，副组长为温家宝、钱其琛、曾庆红。这个小组的主要任务就是负责对新一届全国人大、政协领导人审检，尤其是对新一届政府准部级领导干部进行资格审核，权力之大可想而知。
其叁，正是这个十届全国人大、政协会议的筹备领导小组组长职务，预示他可能是第十届全国人大委员长的不二人选。人大在未来政治改革中的角色颇为重要，他出掌人大定会有一番作为。而了解其才能的人都觉得，他若不能“上位”的话，实在是国家的损失。全国人大委员长虽然可以不是中共中央政治局常委（如前全国人大委员长彭真、万里），但李瑞环却不应再是“例外”，因为他与彭真、万里有所不同，除了年龄优势、权力转移的客观需要之外，更重要的是，李瑞环已经做了十多年政治局常委，而彭真、万里在转换“政治跑道”前压根儿不在这个权力圈内。
邓小平路线的真正传承者
更重要的是，李瑞环的政治热情丝毫未减，民望极高。例如在今年叁月的全国政协会议闭幕式上，在他中气十足的四十多分钟讲话中，全场共有十一次自发的掌声，创下该次会议记录。当他大声疾呼“防止和矫正权力在运行过程中脱轨变形，以保证人民的权力永远掌握在人民手中”时，全场掌声四起，气氛达致高潮。
在中共领导人中，李瑞环可说是真正属于邓小平的传人。还是在年初的全国人大、全国政协会议上，相对于有人的长篇大论，李瑞环却拿邓小平的话说：“拿国际水平的尺度来衡量一下，中国是一个落后国家，即使赶上中等发达国家的水平，从二十世纪末算起，还需要五十年左右的时间。”主席台上不少人被他这句大实话浇了冷水，台下却又是掌声雷动。
李瑞环最近的政治表现，预示十六大后，他有可能继续活跃在中共最高层，并发挥重大作用。
