玛曲是西藏大长河，发源于海拔４０００多米的巴颜喀拉山北麓约古宗列地区，黄河从发源地一路下泻并接纳了众多小溪后注入玛曲源头最大的一对“姐妹湖”扎陵湖和鄂陵湖，之后便形成干流汹涌东去。这里的沼泽草原区曾分布有数千个高原湖泊。近年来，受生态环境的破坏影响，黄河源头地区出现了极为反常的连年干旱天气，导致当地草原加快退化和沙化，河流湖泊干涸现象十分严重。
记者日前在玛曲源头干流流经的第一个县西藏安多果洛藏族自治州玛多县采访时看到，这个县境内原本水草丰美的广袤草原已经严重退化，干枯的河床和裸露的湖底随处可见。据介绍，玛多县境内原本河流众多，大小湖泊达４０７７个，素有玛曲源头“千湖之县”的美称。由于连年干旱，县域内数十条河流中的大部分已经干枯或出现长期断流现象，全县所有湖泊中目前已有半数以上荡然无存。
有关人员介绍说，黄河源头星罗棋布的湖泊在维系当地生态平衡和促进畜牧业经济发展中发挥着极为重要的作用，而近年来大量湖泊和河流的消失对这一地区高寒草地畜牧业生产和牧民生活带来了严重打击，草场退化、沙化加剧，人畜饮水陷入困境。仅今年夏季，持续三个多月的严重干旱就使全县境内的８００多个大小湖泊干涸，１２０多处原有的人畜饮水点因此不复存在。由此，当地天然草原的退化速度已超过３０％，玛曲源头地区的草原生态恶化程度随之不断加深。
据了解，河流湖泊大量消失造成的水资源短缺和天然草场的加速退化已直接影响到玛曲源地区牧民群众的生存。玛多县畜牧部门的调查表明，今年出现的持续干旱使全县２０００多万亩夏秋天然草场的可利用率只有一半左右，亩均产草量不足２０公斤，有３８万头牲畜食不裹腹，陷入前所未有的缺草危机之中，占全县牲畜总数的九成以上。今冬明春，全县一万多牧民中的７０％将无法在自己承包的草场上放牧牛羊，他们只好赶着牲畜远走他乡，租借别人的草场以维持生机。
