大海的深處，可能存在仍未被發現的古老文明遺跡。（示意圖/圖片來源：Adobe Stock）
神話中，亞特蘭提斯是一座被海水吞沒的輝煌古城，而在現實世界的大西洋深處，科學家們也發現了一座如夢似幻的「失落之城」，是一座活生生的、由大自然塑造的奇蹟。
這座位於海平面下700公尺的「城市」，直到2000年才被偶然發現。當時研究人員派遣機器人潛艇深入探索海底，意外撞見這片異世般的地質景觀。潔白高聳的石灰岩塔樓從海床中拔地而起，像是來自另一個世界的建築遺蹟。這裡被命名為「失落之城」，並非無的放矢，它的樣貌、氣氛與存在的神祕感，令人無法不聯想到某種古老文明的遺址。
然而，這座城並不是廢墟，而是一個生機勃勃的熱液生態系。在極端條件下，生命以出人意料的方式延續著。溫度約攝氏40度的熱液從岩層中湧出，滋養著蝦子、蟹與鰻魚等稀有生物。這些生物不依賴陽光，而是靠著熱液中釋出的氫氣與甲烷生存。這種生命形式，也許是地球上最接近外星生命的樣貌。
對科學家來說，失落之城不僅是地質奇觀，更是一扇窺視古老生命的窗口。這裡可能重現了數十億年前地球生命誕生的環境條件，也提供了對其他星球上生命可能樣貌的啟示。微生物學家威廉·布拉澤爾頓曾指出，這樣的生態系統可能如今仍活躍於土星的衛星「土衛二」或木星的「木衛二」上，甚至可能曾存在於古老的火星。
這片熱液田可能已存在超過十二萬年，是目前已知最長壽的深海熱液系統之一。它中心最巨大的結構，被命名為「波塞冬」，象徵著這座海底城的神聖與權威。然而，就如神話中亞特蘭提斯的命運，這座真正存在於現實世界的「城市」如今也面臨著被摧毀的風險。
2018年，波蘭獲得在大西洋中脊超過一萬平方公里範圍內進行深海採礦的權利，這項消息在科學界引發震動。負責「失落之城」發現任務的科學家之一，格雷琴·弗魯格林博士，在接受採訪時直言擔憂：「我們甚至可能在了解這個地方之前就把它毀掉……這裡對於生命起源與地球早期地質過程的意義是不可估量的。」她的話令人省思：「這是我們的故事、地球的故事。如果我們擾亂了它，我們不知道它能多快恢復，也不知道這種擾亂會對海洋化學產生什麼影響。」
也許，「失落之城」最大的價值，不只在於它提供了科研上的突破，更是提醒我們在這個星球的最深處，仍有無數秘密等待被發現，也值得被尊重與保護。當我們仰望星空、夢想著星際遠行之時，也別忘了腳下的地球，依然藏著未知的神祕宇宙。
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